Quels sont les différents traitements pour le VIH?
La plupart des gens assimilent le fait de recevoir une nouvelle de leur séropositivité à une maladie mortelle. Cependant, le VIH n'est pas mortel en soi. Classifié comme un rétrovirus, le mécanisme du VIH consiste à altérer le système immunitaire à un point tel que le corps est incapable de se défendre contre d'autres menaces, qui peuvent aller d'un comportement aussi agressif que le cancer à une infection par ailleurs relativement bénigne. Pour ce faire, le virus convertit son propre acide ARN ribonucléique (ARN) en acide désoxyribonucléique (ADN) en utilisant une enzyme appelée ARN-transcriptase inverse en tant que véhicule. Cet ADN nouvellement formé remplace alors l'ADN normal de la cellule infectée pour se répliquer.
Les cellules les plus ciblées sont les cellules T, un type de lymphocyte ou un globule blanc spécialisé. D'autres lymphocytes auxiliaires, tels que les cellules CD4 et leurs sous-ensembles portant le marqueur T4, commencent à se multiplier en réponse à cette invasion. Cependant, ces cellules deviennent également la cible du VIH. Ce processus se poursuit jusqu'à ce que les lymphocytes normaux diminuent en nombre, soient finalement détruits et remplacés par des cellules dirigées par l'ADN du VIH. À ce stade, la personne infectée est parvenue au stade tardif de l’infection par le VIH, ou SIDA.
Étant donné que le fonctionnement du système immunitaire est essentiel pour lutter contre l’infection par le VIH et ralentir sa progression vers le sida, l’objectif de l’exploration des traitements du VIH commence par une nutrition optimale pour un soutien immunitaire. Cela dit, une personne séropositive devrait s’efforcer d’obtenir une alimentation saine et équilibrée, riche en grains entiers, en graines, en noix, en fruits et légumes, et pauvre en graisses et en farines et en sucres raffinés.
Les traitements nutritionnels contre le VIH devraient également inclure un traitement antioxydant. Plusieurs études ont montré que les individus infectés par le VIH avaient un système de défense anti-oxydant altéré, en raison soit d'une mauvaise nutrition, soit de leur incapacité à absorber les nutriments. Cette condition permet une peroxydation accrue des lipides (dégradation des graisses), ce qui peut favoriser la réplication du VIH. Pour y remédier, l’objectif est d’augmenter les niveaux de glutathion acide aminé dans les globules blancs en augmentant l’activité antioxydante.
Des traitements botaniques spécifiques contre le VIH doivent également être envisagés. Par exemple, l'épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), constituant actif du thé vert, a démontré une forte capacité à empêcher la réplication du VIH lorsqu'il est introduit dans des lymphocytes infectés. L'extrait de feuille d'olivier présente également une activité virale anti-VIH en empêchant la réplication et l'expression de P24 dans les cellules infectées. Les chercheurs soupçonnent que le composant actif de la feuille d’olivier, l’oleuropéine, qui est convertie en acide olénoïque dans le corps, pourrait être à l’origine du mécanisme d’inhibition de la réplication virale.
Une note importante: bien que l’échinacée aux herbes soit reconnue comme un puissant traitement immunomodulateur, elle ne doit pas être prise par les patients infectés par le VIH. La raison en est que la plante stimule la production de lymphocytes T, ce qui pourrait aider le VIH à transférer son ADN dans ces cellules et à se répliquer.
Les traitements plus agressifs contre le VIH comprennent les médicaments antirétroviraux. Il existe plusieurs classes de ces médicaments, notamment les inhibiteurs de la protéase (IP), les inhibiteurs du co-récepteur de la chimiokine, les inhibiteurs de la transcriptase inverse (analogues de nucléosides), et autres. Le dernier de ce groupe a été le premier médicament anti-rétroviral à être introduit, qui agit en supprimant l’enzyme du VIH, la transcriptase inverse-ARN. Les médicaments anti-IP, quant à eux, inhibent une enzyme différente appelée protéase du VIH. Les inhibiteurs des co-récepteurs de chimiokines sont des traitements relativement nouveaux pour le VIH, conçus pour cibler une infection spécifique du VIH appelée CCR5-tropic HIV-1.