Quels sont les différents types d'établissements de soins ambulatoires?

Les soins ambulatoires désignent les traitements médicaux dispensés en ambulatoire. Moins coûteux qu'une hospitalisation, les soins ambulatoires sont devenus le segment du marché de la santé qui connaît la plus forte croissance aux États-Unis. L'expansion des soins ambulatoires a été facilitée par les progrès de la technologie médicale et du niveau des soins infirmiers à domicile disponibles. Les types de milieux de soins ambulatoires sont aussi différents que les interventions médicales reconnues et les sous-spécialités pratiquées en leur sein. Les centres de soins d'urgence, les centres de chirurgie ambulatoire, les cabinets de radiologie et d'imagerie, les centres de rééducation, les centres de dialyse rénale et même les spas de chirurgie esthétique font partie des établissements de soins ambulatoires les plus utilisés.

Les centres de diagnostic ambulatoire comprennent les centres de radiologie et d'imagerie, ainsi que les laboratoires cliniques. Ces sites permettent aux personnes de compléter une radiographie, une tomodensitométrie, une IRM, un test de stress cardiaque, un échocardiogramme ou un test de laboratoire commandés par un médecin sans retourner à l'hôpital en tant que patient externe. Par rapport aux hôpitaux, ces environnements de soins ambulatoires sont généralement beaucoup plus pratiques à utiliser. Généralement, un patient entre directement dans l’établissement autonome sans avoir à suivre des instructions compliquées pour se rendre au service. Plus important encore, les tests programmés de routine ne sont pas régulièrement reportés pour les évaluations d’urgence de priorité plus élevée, ce qui est la procédure standard pour les tests de diagnostic effectués dans un établissement de soins pour patients hospitalisés.

D'autres types de milieux de soins ambulatoires peuvent être décrits comme étant axés sur le traitement à court terme. Ces installations comprennent des cliniques de soins d'urgence, des centres de chirurgie ambulatoires et des spas de chirurgie esthétique. Encore une fois, ces paramètres de soins sont souvent plus pratiques pour le patient en termes de temps d’attente, d’emplacement et de confidentialité lors de la visite. Dans de nombreux cas, les coûts sont inférieurs à ceux supportés par un patient ayant la même procédure en milieu hospitalier. Des temps d’attente nettement plus courts sont souvent cités comme les principales raisons de l’utilisation d’une clinique de soins d’urgence au lieu d’une salle d’urgence. Les soins de suivi sont limités car le cabinet du médecin de soins primaires ou du chirurgien fournit généralement les évaluations postopératoires du patient.

Les établissements de soins ambulatoires offrant des soins et des traitements de longue durée comprennent des cliniques de physiothérapie, des centres de dialyse rénale et des centres d’oncologie offrant à la fois une chimiothérapie et des traitements de radiothérapie. Ces établissements traitent des maladies chroniques ou des blessures nécessitant des thérapies à long terme. En dépit de maladies chroniques ou mettant leur vie en danger, les patients dont l'état de santé est médicalement stable peuvent obtenir un traitement en ambulatoire. Ces établissements de soins ambulatoires sont moins coûteux que les hospitalisations et causent moins de perturbations dans le mode de vie des patients que ne le ferait une hospitalisation. La durée du traitement dans les établissements de soins ambulatoires de longue durée peut aller de plusieurs semaines à plusieurs années et conduit souvent à des relations bien établies entre le patient et le praticien.