Que se passe-t-il pendant une opération de la cataracte?

La cataracte est un problème oculaire courant qui touche presque tous les adultes à partir de l'âge moyen et peut survenir chez les personnes plus jeunes à la suite d'une blessure ou d'une prédisposition génétique. Les cataractes obstruent la lentille externe de l'œil, rendant la vision trouble ou brumeuse. Lors d'une opération de la cataracte, un chirurgien ophtalmologiste retire le cristallin trouble de l'œil et le remplace par un implant de lentille intraoculaire synthétique. Le retrait pendant une opération de la cataracte est obtenu soit en cassant la lentille et en la aspirant hors du globe oculaire, soit en tranchant dans l'œil et en soulevant la lentille endommagée d'un seul tenant.

Les effets néfastes de la cataracte ne peuvent être inversés. Une fois que la lentille de l’œil perd sa mise au point, celle-ci disparaît définitivement et continue généralement à se détériorer avec le temps. Des lunettes de vue peuvent améliorer la vision de la personne souffrant de cataracte, mais ne peuvent généralement pas éliminer complètement le brouillard. Le traitement de la cataracte le plus efficace consiste à enlever le cristallin de l’œil. C'est ce qui se passe dans la chirurgie de la cataracte.

Toutes les cataractes ne sont pas suffisamment graves pour justifier une intervention chirurgicale. Un ophtalmologiste recommande généralement une opération de la cataracte lorsque la cataracte d'un ou des deux yeux affecte profondément la qualité de vie d'un patient. Les cataractes sont spécifiques à l'œil, ce qui signifie qu'elles peuvent se produire dans un œil mais pas dans l'autre. Chez les adultes plus âgés, en particulier ceux de plus de 60 ans, il est fréquent que la cataracte touche les deux yeux.

La chirurgie de la cataracte, comme la plupart des chirurgies oculaires, est généralement une procédure ambulatoire. L'opération elle-même n'est pas longue, souvent pas plus de 10 à 20 minutes. La récupération est ce qui prend le plus longtemps.

Une opération de la cataracte commence par une sédation oculaire, généralement au moyen de gouttes oculaires ou de petites injections dans la zone entourant immédiatement la cavité oculaire. Les paupières sont stérilisées et le visage est généralement recouvert d'un masque de protection ou d'un chiffon stérile. Le chirurgien ophtalmologiste retirera ensuite le cristallin endommagé par l’une des deux méthodes suivantes.

La première méthode, appelée phacoémulsification, consiste à insérer une petite sonde dans le cristallin, généralement en pratiquant une petite incision dans la cornée, à la surface de l'œil. La sonde émet des ondes ultrasonores qui séparent la lentille. La sonde aspire ensuite tous les morceaux de la lentille.

Dans la deuxième méthode, appelée méthode extracapsulaire, le chirurgien de la cataracte fera une incision plus grande dans la cornée, ce qui permettra de retirer le cristallin en un seul morceau. Une fois la lentille retirée par l’une ou l’autre méthode, le chirurgien attache une lentille synthétique appelée lentille intraoculaire (LIO). La LIO est généralement une lentille en plastique transparent conçue pour imiter la forme de l’original endommagé. Après l'opération, la cornée guérit sur la LIO, ce qui en fait une partie permanente de l'œil. Contrairement aux lentilles de contact, elles ne peuvent être retirées sans intervention chirurgicale et ne nécessitent aucun soin particulier.

La chirurgie de la cataracte est rarement pratiquée simultanément sur les yeux du patient. Habituellement, les patients doivent attendre environ un mois après une opération de la cataracte pour subir la seconde. La guérison d'une opération de la cataracte peut durer de plusieurs jours à plusieurs semaines. Le rétablissement est souvent marqué par un gonflement, une douleur et une vision trouble continue, souvent pire qu’il ne l’était avec la cataracte. Cependant, à mesure que l'œil s'ajuste, la vision s'améliore lentement jusqu'à ce que le flou disparaisse complètement.