Qu'est-ce qu'un oxygénateur à membrane?
Un oxygénateur à membrane est un appareil qui imite la fonction des poumons en extrayant le dioxyde de carbone du sang et en le perfusant d’oxygène. Cet équipement peut être utilisé pour le pontage cardiopulmonaire à court terme lors d'interventions chirurgicales. Il est également disponible sous forme d'oxygénation à membrane extracorporelle (ECMO), qui peut être utilisée jusqu'à dix jours pour aider un patient qui ne présente pas une fonction cardiaque et pulmonaire normale. Les origines de cette technologie remontent aux années 1930, lorsque les chercheurs ont commencé à expérimenter des moyens de maintenir les patients avec une fonction circulatoire limitée.
Cet équipement nécessite une pompe pour faire circuler le sang et le pousser dans l’oxygénateur à membrane. Une membrane semi-perméable extrait le dioxyde de carbone tout en permettant à l'oxygène de circuler avant que le sang ne soit renvoyé dans le corps. La technologie nécessitait beaucoup de recherche et de développement avant la création réussie de modèles de travail, car les chercheurs étaient confrontés à de nombreux défis. Les appareils d'oxygénation à membrane à succès ont constitué un développement important pour la médecine au 20ème siècle, offrant plus d'options pour aider les patients et effectuer des procédures médicales complexes.
Une préoccupation avec les premiers modèles impliquait la coagulation. Le sang exposé à l'air peut coaguler et la circulation de certains équipements ne peut empêcher la formation de caillots, ce qui présente un risque évident pour les patients. Les toutes premières conceptions nécessitaient l'exposition du sang à l'air, ce qui créait un niveau inacceptable de caillots. Une autre préoccupation concernait les bulles de gaz, qui pourraient causer des problèmes aux patients, et nécessitait la mise au point d’équipements soigneusement calibrés permettant l’injection d’oxygène sans créer de bulles.
Dans la circulation extracorporelle, l’oxygénateur à membrane est utilisé par un technicien spécialement formé à la technologie et à son fonctionnement en toute sécurité. Les canules sont placées pour contourner le cœur et les poumons pendant que la machine prend le relais. Cela permet aux chirurgiens de travailler à la poitrine en réalisant des chirurgies qui ne seraient autrement pas possibles. Lorsque la procédure est terminée, le patient peut être retiré du pontage pour permettre au cœur et aux poumons de reprendre leurs fonctions normales.
Les personnes souffrant de dysfonctions cardiaques et pulmonaires qui attendent une intervention chirurgicale, se rétablissent d'une opération ou se préparent pour une greffe peuvent bénéficier de l'utilisation d'un oxygénateur à membrane. La machine ne peut pas garder une personne en vie indéfiniment, mais elle peut fournir une assistance pendant plusieurs jours. Ces patients doivent généralement être hospitalisés pour être suivis et accompagnés. S'ils atteignent la limite de la fenêtre de sécurité au-delà de laquelle l'ECMO peut être dangereuse, leurs fournisseurs de soins devront peut-être réévaluer leurs critères pour déterminer la meilleure approche.