Hvad er en membranoxygenator?
En membranoxygenator er en enhed, der efterligner lungens funktion, trækker kuldioxid ud af blodet og tilfører det ilt. Dette udstyr kan bruges til kortvarig kardiopulmonal bypass i kirurgiske procedurer. Det fås også i form af ekstrakorporeal membranoxygenation (ECMO), som kan bruges i op til ti dage til at støtte en patient, der mangler normal hjerte- og lungefunktion. Oprindelsen af denne teknologi kan spores tilbage til 1930'erne, da forskerne begyndte at eksperimentere med måder at opretholde patienter med begrænset cirkulationsfunktion.
Dette udstyr kræver en pumpe til at cirkulere blodet og skubbe det ind i membranoxygenatoren. En semipermeabel membran trækker kuldioxid ud, mens det tillader ilt at strømme igennem, før blodet returneres kroppen. Teknologien krævede betydelig forskning og udvikling, før arbejdsmodeller blev skabt med succes, da der var en række udfordringer for forskere. Succesrige membranoxygenatorenheder var en betydelig udvikling for medicin i det 20. århundrede, hvilket gav flere muligheder for at støtte patienter og udføre komplekse medicinske procedurer.
En bekymring med tidlige design involverede koagulation. Blod udsat for luft kan koagulere, og cirkulationen i noget udstyr kunne ikke forhindre blodpropper, hvilket udgør en klar risiko for patienterne. De aller tidligste design krævede at udsætte blod for luft for at arbejde, hvilket skabte et uacceptabelt højt blodpropper. En anden bekymring var gasbobler, som kunne forårsage problemer for patienter, og krævede udvikling af omhyggeligt kalibreret udstyr, der kunne muliggøre injektion af ilt uden dannelse af bobler.
I kardiopulmonal bypass betjenes membranoxygenatoren af en tekniker med specifik træning i teknologien og dens sikre drift. Der er placeret kanyler for at omgå hjertet og lungerne, mens maskinen overtager dem. Dette gør det muligt for kirurger at arbejde i brystet og udføre operationer, som ellers ikke ville være muligt. Når proceduren er forbi, kan patienten tages ud af bypass for at lade hjertet og lungerne genoptage normal funktion.
Mennesker med forringet hjerte- og lungefunktion, der venter på operation, er frisk fra operationen eller forbereder transplantation, kan drage fordel af brugen af en membranoxygenator. Maskinen kan ikke holde nogen i live på ubestemt tid, men den kan give support i flere dage. Disse patienter skal typisk indlægges på hospitalet for overvågning og støtte. Hvis de når kanten af sikkerhedsvinduet, ud over hvilket ECMO kan være farligt, kan deres plejeudbydere muligvis revidere for at finde den bedste fremgangsmåde.