Che cos'è un ossigenatore a membrana?
Un ossigenatore a membrana è un dispositivo che imita la funzione dei polmoni, estraendo l'anidride carbonica dal sangue e infondendola con ossigeno. Questa apparecchiatura può essere utilizzata per bypass cardiopolmonare a breve termine nelle procedure chirurgiche. È anche disponibile sotto forma di ossigenazione extracorporea di membrana (ECMO), che può essere utilizzata per un massimo di dieci giorni per supportare un paziente a cui mancano le normali funzioni cardiache e polmonari. Le origini di questa tecnologia possono essere fatte risalire agli anni '30, quando i ricercatori hanno iniziato a sperimentare modi per sostenere i pazienti con funzione circolatoria limitata.
Questa apparecchiatura richiede una pompa per far circolare il sangue e spingerlo nell'ossigenatore a membrana. Una membrana semipermeabile estrae l'anidride carbonica mentre consente all'ossigeno di fluire prima che il sangue venga restituito al corpo. La tecnologia ha richiesto una ricerca e uno sviluppo sostanziali prima che i modelli di lavoro fossero creati con successo, dato che c'erano una serie di sfide per i ricercatori. I dispositivi di ossigenazione a membrana di successo sono stati uno sviluppo significativo per la medicina nel 20 ° secolo, fornendo più opzioni per supportare i pazienti ed eseguire complesse procedure mediche.
Una preoccupazione per i primi progetti riguardava la coagulazione. Il sangue esposto all'aria può coagulare e la circolazione in alcune apparecchiature non è in grado di prevenire i coaguli, presentando un chiaro rischio per i pazienti. I primi progetti richiedevano l'esposizione del sangue all'aria per funzionare, il che creava un livello inaccettabilmente elevato di coaguli. Un'altra preoccupazione erano le bolle di gas, che potevano causare problemi ai pazienti e richiedevano lo sviluppo di apparecchiature accuratamente calibrate che potessero consentire l'iniezione di ossigeno senza la creazione di bolle.
Nel bypass cardiopolmonare, l'ossigenatore a membrana è gestito da un tecnico con una formazione specifica nella tecnologia e nel suo funzionamento sicuro. Le cannule vengono posizionate per bypassare il cuore e i polmoni mentre la macchina prende il posto per loro. Ciò consente ai chirurghi di lavorare nel torace, eseguendo interventi chirurgici che altrimenti non sarebbero possibili. Al termine della procedura, il paziente può essere rimosso dal bypass per consentire al cuore e ai polmoni di riprendere la normale funzione.
Le persone con funzione cardiaca e polmonare degradata che sono in attesa di un intervento chirurgico, che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico o che si preparano al trapianto possono trarre beneficio dall'uso di un ossigenatore a membrana. La macchina non può mantenere qualcuno in vita indefinitamente, ma può fornire supporto per diversi giorni. Questi pazienti in genere devono essere ricoverati in ospedale per il monitoraggio e il supporto. Se raggiungono il limite della finestra di sicurezza oltre la quale l'ECMO potrebbe essere pericoloso, i loro fornitori di cure potrebbero dover rivalutare per determinare l'approccio migliore.