Wat is een membraanoxygenator?
Een membraanoxygenator is een apparaat dat de functie van de longen nabootst, waarbij koolstofdioxide uit het bloed wordt getrokken en met zuurstof wordt doordrenkt. Deze apparatuur kan worden gebruikt voor cardiopulmonale bypass op korte termijn in chirurgische procedures. Het is ook beschikbaar in de vorm van extracorporale membraanoxygenatie (ECMO), die tot tien dagen kan worden gebruikt om een patiënt met een normale hart- en longfunctie te ondersteunen. De oorsprong van deze technologie is mogelijk terug te voeren tot de jaren 1930, toen onderzoekers begonnen te experimenteren met manieren om patiënten met een beperkte bloedsomloop te ondersteunen.
Voor deze apparatuur is een pomp nodig om het bloed te laten circuleren en in de oxygenator van het membraan te duwen. Een semipermeabel membraan trekt koolstofdioxide eruit en laat zuurstof doorstromen voordat het bloed het lichaam terugkeert. De technologie vereiste aanzienlijk onderzoek en ontwikkeling voordat werkmodellen met succes werden gecreëerd, omdat er een aantal uitdagingen voor onderzoekers waren. Succesvolle apparaten voor membraanzuurstofvoorziening waren een belangrijke ontwikkeling voor de geneeskunde in de 20e eeuw en boden meer mogelijkheden om patiënten te ondersteunen en complexe medische procedures uit te voeren.
Eén zorg bij vroege ontwerpen betrof stolling. Bloed dat wordt blootgesteld aan lucht kan stollen, en de circulatie in sommige apparatuur kan stolsels niet voorkomen, wat een duidelijk risico voor patiënten vormt. De allereerste ontwerpen vereisten dat bloed aan lucht werd blootgesteld om te werken, wat een onaanvaardbaar hoog aantal stolsels veroorzaakte. Een andere zorg waren gasbellen, die problemen voor patiënten konden veroorzaken, en de ontwikkeling van zorgvuldig gekalibreerde apparatuur vereiste die de injectie van zuurstof mogelijk zou maken zonder het creëren van bellen.
In cardiopulmonale bypass wordt de membraanoxygenator bediend door een technicus met een specifieke training in de technologie en de veilige werking ervan. Canules worden geplaatst om het hart en de longen te omzeilen terwijl de machine het voor hen overneemt. Hierdoor kunnen chirurgen in de borst werken en operaties uitvoeren die anders niet mogelijk zouden zijn. Wanneer de procedure voorbij is, kan de patiënt worden omzeild om het hart en de longen de normale functie te laten hervatten.
Mensen met een verminderde hart- en longfunctie die wachten op een operatie, herstellen van een operatie of zich voorbereiden op transplantatie, kunnen baat hebben bij het gebruik van een membraanoxygenator. De machine kan iemand niet voor onbepaalde tijd in leven houden, maar kan wel enkele dagen ondersteuning bieden. Deze patiënten moeten doorgaans in het ziekenhuis worden opgenomen voor monitoring en ondersteuning. Als ze de rand van het veiligheidsvenster bereiken waarboven ECMO gevaarlijk kan zijn, moeten hun zorgverleners mogelijk opnieuw beoordelen om de beste aanpak te bepalen.