Qu'est-ce qu'une unité de soins d'urgence?
Une unité de soins d'urgence est un établissement médical où les personnes souffrant de maladies ou de blessures urgentes, pouvant mettre leur vie en danger, peuvent demander une assistance immédiate. Généralement, une unité de soins d’urgence est composée de médecins et d’infirmières. De nombreuses unités de ce type se trouvent dans des hôpitaux, au Royaume-Uni et dans certains pays anglophones, ces unités sont généralement désignées sous le terme de départements des urgences. Aux États-Unis, une unité située à l'intérieur d'un hôpital est appelée salle d'urgence.
Généralement, une unité de soins d'urgence est équipée d'au moins une ambulance. Des ambulanciers qualifiés entraînent l’ambulance et ces équipes sont dépêchées sur les lieux d’un accident de la route ou d’un autre incident entraînant des blessures graves, voire mortelles. Les ambulanciers paramédicaux fournissent une assistance médicale de base aux blessés sur les lieux de l'incident et tentent de ramener en toute sécurité les personnes blessées à l'unité d'urgence. En transit, l’équipe paramédicale transmet des informations sur les blessures subies par les patients aux médecins et aux infirmières de l’unité des soins d’urgence. Des équipes d’ambulances sont également envoyées au domicile des personnes gravement malades et, dans de nombreux pays, la législation permet aux équipes d’ambulances de fonctionner sans devoir respecter les règles de sécurité routière en vigueur.
Beaucoup de patients arrivent aux urgences en ambulance, mais d'autres arrivent en voiture ou à pied. Généralement, un réceptionniste à la réception note des informations de base telles que le nom et l'adresse de chaque patient et un membre de l'équipe médicale procède à une première évaluation du problème du patient. La priorité est donnée aux patients les plus gravement blessés ou malades. Ils sont souvent conduits en urgence dans la salle des urgences. De nombreuses unités de soins ont plusieurs chirurgiens parmi le personnel qui sont en mesure de gérer diverses procédures permettant de sauver des vies.
Certaines unités de soins d'urgence peuvent héberger des dizaines de patients, tandis que d'autres petites unités ne sont équipées que pour faire face à un nombre limité de personnes. Les petites unités s'associent parfois avec des maisons de soins et d'autres établissements pouvant fournir un traitement aux patients après l'exécution des procédures d'urgence. Les patients les plus critiques doivent souvent rester à l’unité toute la nuit sous la supervision de médecins et d’infirmières. Les personnes souffrant de maladies ou d'infections inhabituelles doivent parfois être envoyées dans des unités de soins d'urgence situées dans d'autres villes et disposant des ressources nécessaires pour traiter des cas inhabituels ou complexes.
De nombreuses unités de soins sont des entreprises à but lucratif appartenant à des sociétés. Dans certains pays, les unités de soins appartiennent à l’État et les services fournis sont payés avec les fonds des contribuables. Les organisations à but non lucratif exploitent parfois des unités de soins d'urgence offrant des traitements aux étudiants, aux familles à faible revenu ou aux sans-abri.