Qu'est-ce que la vinpocétine?
La vinpocétine est un médicament synthétisé à partir de la vincamine, un extrait de feuille de Vinca Minor L ou de la pervenche. Il est identifié par le nom chimique de vinpocetine-ethyl apovincaminate et est vendu sous divers noms de commerce, tels que Intelectol et Cavinton. Il est utilisé depuis des décennies au Japon, en Hongrie, en Allemagne, en Pologne et en Russie pour traiter les troubles cérébrovasculaires. Bien qu'il s'agisse encore essentiellement d'un médicament sur ordonnance en Europe, il est disponible sous forme de complément alimentaire aux États-Unis et au Canada.
Ce médicament améliore le fonctionnement cérébral par divers mécanismes. D'une part, il augmente la circulation sanguine dans le cerveau en inhibant une enzyme appelée phosphodiestérase. Il stimule également la production d'adénosine triphosphate (ATP), substance qui fournit de l'énergie aux cellules neurales. Ceci est significatif car la disponibilité de l'ATP tend à diminuer avec l'âge et constitue une cause majeure de mort cellulaire neuronale. La vinpocétine est également appréciée pour ses effets nootropes, ce qui signifie qu'elle est considérée comme un améliorant de la mémoire.
Il améliore également l'utilisation de l'oxygène et du glucose dans le cerveau. On lui attribue également une augmentation des hormones, noradrénaline et dopamine. Il en résulte une augmentation des concentrations de sérotonine et d’acétylcholine. Ces derniers sont des neuromodulateurs présents dans pratiquement tous les ganglions autonomes, les grappes de cellules cérébrales servant de ponts entre le système nerveux central et le système nerveux périphérique.
En plus d'augmenter le flux sanguin et la neurotransmission dans le cerveau, la vinpocétine présente également une activité antioxydante et neuroprotectrice. Des études ont montré que sa présence dans le cerveau dissuade la formation de radicaux libres et la peroxydation des lipides. Il semble également protéger les cellules du cerveau contre les effets toxiques du glutamate et du N-méthyl-d-aspartate. Les études sur les avantages thérapeutiques de ce médicament sont encore préliminaires, mais les chercheurs espèrent qu’il pourra potentiellement traiter ou prévenir les accidents vasculaires cérébraux ischémiques et la maladie d’Alzheimer.
Les doses orales de vinpocétine pénètrent généralement dans le sang au bout d'une heure, mais ne sont généralement pas bien absorbées. Cependant, lorsqu'il est pris avec des aliments, la biodisponibilité augmente de 60 à 100%. Cependant, des études ont montré qu'il est préférable de le délivrer par voie intraveineuse et de l'absorber via le système nerveux central. Plus important encore, ces études ont montré qu'il est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique. Une fois dans le bon voisinage, le médicament est facilement absorbé par le thalamus ainsi que par le noyau putamen et caudé, la partie médiane du cerveau.
La vinpocétine peut produire des effets secondaires chez certaines personnes. Les plus fréquemment rapportés sont les maux d’estomac, les nausées, les vertiges, les maux de tête et la bouche sèche. En outre, il ne doit pas être pris pendant la grossesse ou l'allaitement, par les personnes souffrant de troubles convulsifs, d'hypotension artérielle ou avec des antécédents de maladie du foie ou des reins. Étant donné que la vinpocétine a des qualités vasodilatatrices, elle ne doit pas être prise avec des anticoagulants ou des médicaments antiplaquettaires, y compris Coumadin (warfarine), un traitement à l'aspirine, l'ail ou le ginkgo.