Que sont les archéocyathes?
Les archéocyathes (grec: "Coupe ancienne"), membres de l'archéocyathe du clade non classé, sont un groupe d'éponges anciennes qui existaient pendant une période géologiquement brève mais ont eu un impact énorme pendant leur mandat. Émergeant dans le Lower Cambrien, il y a environ 530 millions d'années, les archéocyathes ont disparu à peine 10 millions d'années plus tard, il y a environ 520 millions d'années. Les espèces fossiles archéocyathiques sont divisées en deux classes, six ordres, 12 subordonnées, 120 familles et près de 300 genres.
Comme les autres éponges, les archéocyathes étaient des mangeoires filtrants stationnaires qui constituaient une partie importante de la faune marine. Cependant, les archéocyathes sont si inhabituels qu'il a fallu des décennies aux scientifiques pour convenir généralement qu'ils sont des éponges, et il y a encore une controverse sur leur affinité. Parfois, les archéocyathes sont mal appelés son propre phylum. Au lieu de pomper activement de l'eau à travers eux-mêmes pour extraire les nutriments, comme les éponges, les archéocyathes probablement UTIflux passif lized.
Comme leur nom l'indique, les archéocyathes étaient façonnés à peu près comme des tasses, parfois avec un seul mur poreux, mais plus souvent avec deux murs poreux concentriques. Les caractéristiques de ces murs sont utilisées pour classer les archéocyathes et les séparer. Comme les autres éponges, les archéocyathes se sont fixés dans les fonds marins avec un rythme. Quelques fossiles archéocyathiques ont été trouvés qui suggèrent que certaines espèces étaient plates, comme des crêpes.
Les fossiles archéocyathiques peuvent être trouvés en grand nombre dans les strates cambriennes inférieures, constituant l'un des fossiles les plus courants de la période. En quelques millions d'années, ils se sont diversifiés en centaines d'espèces de formes fascinantes en forme de coupe, créant les premiers récifs de la planète. Ces récifs cambriens ont été les premiers des trois impulsions de construction de récifs majeures dans l'histoire de la vie sur Terre. Les récifs archéocyathiques auraient contribué à encourager EVOLution parmi les premiers écosystèmes du Cambrien, en fournissant des endroits pour se cacher des prédateurs et en créant un habitat complexe.
Les archéocyathes vivaient généralement dans des eaux tropicales peu profondes, dans la zone photique où ils pouvaient être assurés d'une lumière suffisante. Les fossiles archéocyathiques coexistent souvent avec des fossiles de cyanobactéries, avec lesquels ils auraient été symbiotiques. En fournissant un endroit relativement sûr pour que les colonies cyanobactériennes vivent et se reproduisent, les archéocyathes pourraient impliquer régulièrement une taxe sur les bactéries en digeant une partie.
.On ne sait pas pourquoi les archéocyathes se sont éteints. Cela peut être dû à la concurrence d'autres mangeurs de filtres, à l'évolution des prédateurs hyper-succès ou pour une autre raison. Les archéocyathes sont le seul grand groupe d'éponges sans représentants vivants.