Hvad er arkæocyathider?
Arkæocyathider (græsk: "Ancient Cup"), medlemmer af den ikke -anbragte clade Archaeocyatha, er en gruppe af gamle svampe, der eksisterede i en geologisk kort periode, men havde en enorm indflydelse i løbet af deres embedsperiode. Arkæocyathider, der kom ud i den nedre Cambrian, for ca. 530 millioner år siden, forsvandt kun 10 millioner år senere, for ca. 520 millioner år siden. Archaeocyathid fossile arter er opdelt i to klasser, seks ordrer, 12 underordele, 120 familier og næsten 300 slægter.
Som andre svampe var arkæocyathider stationære filterfodere, der udgjorde en vigtig del af den marine fauna. Arkæocyathider er imidlertid så usædvanlige, at det tog årtier for forskere at generelt være enige om, at de er svampe, og der er stadig nogle kontroverser om deres tilknytning. Lejlighedsvis omtales arkæocyatha forkert som sin egen phylum. I stedet for aktivt at pumpe vand gennem sig selv for at udtrække næringsstoffer, som svampe, arkæocyathider sandsynligvis UTIlistet passiv strøm.
Som deres navn antyder, blev arkæocyathider formet omtrent som kopper, undertiden med bare en enkelt porøs væg, men oftere med to koncentriske porøse vægge. Egenskaberne ved disse vægge bruges til at klassificere arkæocyathider og adskille dem fra hinanden. Som andre svampe fastgjorde arkæocyathider sig til havbunden med en holdfast. Der er fundet et par arkæocyathid -fossiler, der antyder, at nogle arter var flade, som pandekager.
Arkæocyathid -fossiler findes i stort antal i lavere cambriske lag, hvilket udgør en af de mest almindelige fossiler fra perioden. Om få millioner år diversificerede de sig til hundreder af arter af fascinerende koplignende former, hvilket skabte planetens første rev. Disse Cambrian Reefs var den første af tre store rev-bygningsimpulser i livets historie på jorden. Archaeocyathid revs ville have bidraget til at tilskynde til EVOLution blandt de tidligste kambriske økosystemer ved at give steder at skjule sig for rovdyr og skabe et komplekst habitat.
Arkæocyathider boede generelt i lavt tropiske farvande i den fotiske zone, hvor de kunne være sikre på rigelig lys. Arkæocyathid-fossiler samles ofte sammen med fossiler af cyanobakterier, som de ville have været symbiotiske med. Ved at tilvejebringe et relativt sikkert sted for cyanobakterielle kolonier at leve og gengive, kunne arkæocyathider udøve en skat på bakterierne ved at fordøje en del af dem regelmæssigt.
Det er ukendt, hvorfor arkæocyathider blev udryddet. Det kan have været på grund af konkurrence fra andre filterfodere, udviklingen af hyper-succesrige rovdyr eller af en anden grund. Arkæocyathider er den eneste store gruppe af svampe uden levende repræsentanter.