Co to są archeocyathidy?

Archaeocyatidy (grecki: „starożytny kubek”), członkowie niereplanowanego kladu archeocyatha, to grupa starożytnych gąbek, które istniały przez geologicznie krótki czas, ale miały ogromny wpływ podczas ich kadencji. Pojawiając się w Lower Cambrian, około 530 milionów lat temu, archeocyathidy zniknęły zaledwie 10 milionów lat później, około 520 milionów lat temu. Gatunki skamielin archeocyathidów są podzielone na dwie klasy, sześć rzędów, 12 podwładców, 120 rodzin i prawie 300 rodzajów.

Podobnie jak inne gąbki, archeocyathidy były stacjonarnymi podajnikami filtrów, które stanowiły ważną część fauny morskiej. Jednak archeocyathidy są tak niezwykłe, że naukowcy zajęły się dziesięcioleciami, aby ogólnie zgodzić się, że są gąbkami, i nadal istnieją pewne kontrowersje dotyczące ich powinowactwa. Czasami archeocyatha jest niewłaściwie określana jako własny phylum. Zamiast aktywnie pompować wodę przez siebie w celu wydobycia składników odżywczych, takich jak gąbki, archeocyathidy prawdopodobnie UTIjaszczurki pasywne.

Jak sugeruje ich nazwa, archeocyathidy były ukształtowane z grubsza jak kubki, czasem tylko z jedną porowatą ścianą, ale częściej z dwoma koncentrycznymi porowatymi ścianami. Charakterystyka tych ścian są używane do klasyfikacji archeocyathidów i rozdzielania ich. Podobnie jak inne gąbki, archeocyathidy przymocowały się do dna morskiego z zatrzymaniem. Znaleziono kilka skamielin archeocyatów, które sugerują, że niektóre gatunki były płaskie, jak naleśniki.

Kamieniałki archeocyathidowe można znaleźć w dużych liczbach w warstwach dolnych kambryjskich, stanowiąc jedną z najczęstszych skamielin z tego okresu. Za kilka milionów lat zróżnicowali setki gatunków fascynujących kształtów przypominających kubek, tworząc pierwsze rafy planety. Te kambryjskie rafy były pierwszym z trzech głównych impulsów budujących rafy w historii życia na ziemi. Rafy archeocyatów pomogłyby zachęcić EVOLution wśród najwcześniejszych ekosystemów kambryjskich, zapewniając miejsca do ukrycia przed drapieżnikami i tworząc złożone siedlisko.

Archeocyatidy na ogół żyły w płytkich wodach tropikalnych, w strefie fotki, w której mogłyby być pewni wystarczające światło. Skamieliny archeocyathidowe często współwątwane ze skamielinami cyjanobakterii, z którymi byłyby symbiotyczne. Zapewniając stosunkowo bezpieczne miejsce dla kolonii cyjanobakteryjnych do życia i rozmnażania się, archeocyathidy mogłyby dokonać podatku od bakterii poprzez regularne strawienie ich części.

Nie wiadomo, dlaczego archeocyathidy wyginęły. Może to wynikać z konkurencji ze strony innych podajników filtrów, ewolucji hiper-zasadowych drapieżników lub z jakiegoś innego powodu. Archeocyathidy są jedyną główną grupą gąbek bez żywych przedstawicieli.