Hva er arkeocyathider?

Arkeocyathids (gresk: "Ancient Cup"), medlemmer av den ikke -rangerte Clade Archaeocyatha, er en gruppe gamle svamper som eksisterte i en geologisk kort periode, men som hadde stor innvirkning i løpet av deres periode. Archaeocyathids, som dukket opp i den nedre kambriske, for omtrent 530 millioner år siden, forsvant bare 10 millioner år senere, for omtrent 520 millioner år siden. Arkeocyathid fossile arter er delt inn i to klasser, seks ordrer, 12 underordre, 120 familier og nesten 300 slekter.

I likhet med andre svamper var arkeocyathider stasjonære filtermatere som utgjorde en viktig del av den marine faunaen. Imidlertid er arkeocyathider så uvanlige at det tok flere tiår for forskere å generelt være enige om at de er svamper, og det er fremdeles en viss kontrovers om deres tilhørighet. Noen ganger blir Archaeocyatha feil referert til som sin egen filum. I stedet for aktivt å pumpe vann gjennom seg selv for å trekke ut næringsstoffer, som svamper, er arkeocyathider sannsynligvis UTILized Passiv Flow.

Som navnet antyder, ble arkeocyathider formet omtrent som kopper, noen ganger med bare en enkelt porøs vegg, men oftere med to konsentriske porøse vegger. Egenskapene til disse veggene brukes til å klassifisere arkeocyathider og skille dem fra hverandre. Som andre svamper festet arkeocyathider seg til havbunnen med en holdfast. Noen få arkeocyathidfossiler er funnet som antyder at noen arter var flate, som pannekaker.

Arkeocyathid -fossiler kan finnes i stort antall i nedre kambriske lag, noe som utgjør en av de vanligste fossilene fra perioden. I løpet av noen få millioner år diversifiserte de seg til hundrevis av arter av fascinerende kopplignende former, og skapte planetens første skjær. Disse kambriske skjærene var de første av tre store revbyggende pulser i livets historie på jorden. Arkeocyathid skjær ville bidratt til å oppmuntre Evolusjon blant de tidligste kambriske økosystemene, ved å skaffe steder å gjemme seg for rovdyr og lage et komplekst habitat.

Arkeocyathider bodde generelt i grunt tropiske farvann, i den fotiske sonen der de kunne være sikret rik på lys. Arkeocyathid-fossiler forekommer ofte med fossiler av cyanobakterier, som de ville ha vært symbiotisk med. Ved å gi et relativt trygt sted for cyanobakterielle kolonier å leve og reprodusere, kan arkeocyathider nøyaktig en skatt på bakteriene ved å fordøye en del av dem regelmessig.

Det er ukjent hvorfor arkeocyathider ble utryddet. Det kan ha vært på grunn av konkurranse fra andre filtermatere, utviklingen av hyper-suksessfulle rovdyr, eller av en eller annen grunn. Arkeocyathider er den eneste store gruppen av svamper uten levende representanter.