Hvad er sukkerrør?
sukkerrør er måske bedst kendt som at være kilden til hvidt sukker, men det er også en kilde til biobrændstof og sirup. Selve planten er faktisk et græs med en tyk stilk og fjerede blade og er blevet dyrket i nogle dele af verden som fødevareafgrøde siden mindst 6000 f.Kr. Sukkerrør kræver rige jordarter for at trives og gør det bedst i et tropisk eller subtropisk miljø.
Under de rette forhold kan sukkerrør nå højder på op til 13 fod (4 m). Større er dog ikke altid bedre, og jord, der er for rige, kan producere større sukkerrør med mindre sukkerindhold. Hvis der får lov til at vokse længe nok, spirer fjerlignende plumes fra toppen af sukkerrøret. Normalt høstes det inden blomstring; Hvis sukkerrørene skæres tilbage til jorden, vil de vokse tilbage i den næste cyklus. Planter er beskrevet ved tykkelsen af stangen; Tynde sukkerrør er kendt som netop det, mens de mere ønskede, højere producerende tykke sukkerrør er kendt som ædle sukkerrør.
Den tid det tager sukkerrør at nå modenhed varierer mellem seks og 24 måneder, afhængigt af hvor den dyrkes og plantens type. I kommercielle omgivelser skæres sukkerrør generelt ned og får lov til at vokse tilbage, indtil de ophører med at blive produktive. Når dette sker, plantes en ny afgrøde. I stedet for at bruge frø, der vil give planter, der er helt forskellige fra overordnede planter, er sektioner taget fra en voksen sukkerrør og plantet for at starte en proces kaldet vegetativ forplantning. Nye planter udvikler sig fra sektioner af de gamle og er genetisk de samme som de originale planter.
Oprindeligt fra Ny Guinea spredte sukkerrør først gennem Asien og Indien, derefter til Middelhavet. Det blev ikke bragt til Nordamerika, før Columbus inkluderede det i sin last, og har siden forblevet en populær afgrøde. Dyrket udendørs i områder, hvor temperaturen ikke falder under frysning, dyrkes den også indendørs i koldere klima.
Ud over den traditionelle krystalform af sukker er det også muligt at bruge stykker sukkerrør til at destillere en sød sirup kaldet Jaggery, der kan bruges som et sødestof på en måde, der ligner sukkerkrystaller. I Indien bruges denne sirup også til brygning af alkohol. Stykker af sukkerrøret kan også tygges, ligesom de høstes, og stangen af stangen spises ofte som en grøntsagsskål i Asien. Sukkerrør kan også bruges til fremstilling af papir, gulvvoks og poleringsmidler og findes i flere slags kosmetik.