Hva er sukkerrør?

Sukkerrør er kanskje mest kjent som å være kilde for hvitt sukker, men det er også en kilde til biodrivstoff og sirup. Selve planten er faktisk et gress med en tykk stilk og fjærblad, og har blitt dyrket i noen deler av verden som en matavling siden minst 6000 f.Kr. Sukkerrør krever rik jordsmonn for å trives, og gjør det best i et tropisk eller subtropisk miljø.

Under de riktige forholdene kan sukkerrør nå høyden på opptil 13 fot. Større er imidlertid ikke alltid bedre, og jordsmonn som er for rike kan produsere større stokk med mindre sukkerinnhold. Hvis det får lov til å vokse lenge nok, vil fjærlignende plumes spire fra toppen av stokken. Vanligvis høstes det før blomstring; Hvis stokkene blir kuttet tilbake til bakken, vil de vokse opp igjen i neste syklus. Planter er beskrevet av tykkelsen på stokken; Tynne stokk er kjent som nettopp det, mens de mer ønskede, høyere produserende tykke stokkene er kjent som edle stokk.

Tiden det tar sukkerrør å nå modenhet varierer mellom seks og 24 måneder, avhengig av hvor den dyrkes og typen plante. I kommersielle omgivelser blir stokkene vanligvis kuttet ned og får lov til å vokse tilbake til de slutter å bli produktive. Når dette skjer, plantes en ny avling. I stedet for å bruke frø som vil gi planter som er ganske forskjellige fra foreldreplantene, blir seksjoner hentet fra en voksen stokk og plantet for å starte en prosess som kalles vegetativ forplantning. Nye planter utvikler seg fra deler av det gamle, og er genetisk de samme som de originale plantene.

Opprinnelig fra New Guinea spredte sukkerrør først gjennom Asia og India, deretter til Middelhavet. Det ble ikke brakt til Nord -Amerika før Columbus inkluderte den i lasten hans, og har siden forblitt en populær avling. Dyrket utendørs i områder der temperaturen ikke synker under frysing, dyrkes den også innendørs i kaldere klima.

I tillegg til den tradisjonelle krystallformen av sukker, er det også mulig å bruke sukkerrør for å destillere en søt sirup kalt jaggery som kan brukes som et søtningsmiddel på en måte som ligner sukkerkrystaller. I India brukes også denne sirupen i brygging av alkohol. Biter av sukkerrøret kan også tygges akkurat som de høstes, og skuddene på stokken blir ofte spist som en grønnsaksrett i Asia. Sukkerrør kan også brukes til å lage papir, gulvvoks og poleringsmidler, og finnes i flere typer kosmetikk.