Cos'è la canna da zucchero?
La canna da zucchero è forse meglio conosciuta come la fonte di zucchero bianco, ma è anche una fonte di biocarburanti e sciroppo. La pianta stessa è in realtà un'erba con uno stelo denso e foglie piumate ed è stata coltivata in alcune parti del mondo come coltura alimentare da almeno il 6000 a.C. La canna da zucchero richiede terreni ricchi per prosperare e fa meglio in un ambiente tropicale o subtropicale.
Nelle condizioni adeguate, la canna da zucchero può raggiungere altezze fino a 13 piedi (4 m). Più grande non è sempre meglio, tuttavia, e i terreni troppo ricchi possono produrre canne più grandi con meno contenuto di zucchero. Se lasciato crescere abbastanza a lungo, i pennacchi simili a piuma spunterà dalla cima della canna. Di solito viene raccolto prima della fioritura; Se le canne vengono tagliate a terra, ricrezzeranno nel ciclo successivo. Le piante sono descritte dallo spessore della canna; Le canne sottili sono conosciute come proprio, mentre le canne spesse più desiderate e più elevate sono conosciute come canne nobili.
Il tempo impiegato dalla canna da zucchero per raggiungere la maturità varia tra sei e 24 mesi, a seconda di dove viene coltivata e del tipo di pianta. In contesti commerciali, le canne vengono generalmente tagliate e lasciate ricrescere fino a quando non cessano di diventare produttive. Quando ciò accade, viene piantato un nuovo raccolto. Invece di usare semi che producono piante abbastanza diverse dalle piante dei genitori, le sezioni vengono prelevate da una canna adulta e piantate per iniziare un processo chiamato propagazione vegetativa. Nuove piante si sviluppano da sezioni del vecchio e sono geneticamente uguali alle piante originali.
Originario della Nuova Guinea, la canna da zucchero si diffuse prima attraverso l'Asia e l'India, quindi al Mediterraneo. Non è stato portato in Nord America fino a quando Columbus non lo ha incluso nel suo carico e da allora è rimasto un raccolto popolare. Cresciuto all'aperto nelle aree in cui la temperatura non scende al di sotto dello zero, viene anche coltivata in casa in climi più freddi.
Oltre alla tradizionale forma di zucchero cristallina, è anche possibile utilizzare pezzi di canna da zucchero per distillare uno sciroppo dolce chiamato jaggery che può essere usato come dolcificante in un modo simile ai cristalli di zucchero. In India, questo sciroppo è utilizzato anche nella produzione di alcol. Pezzi di canna da zucchero possono anche essere masticati proprio mentre vengono raccolti e le riprese della canna vengono spesso mangiate come piatto di verdure in Asia. La canna da zucchero può anche essere utilizzata per produrre carta, cere da pavimento e lucidi e si trova in diversi tipi di cosmetici.