Qu'est-ce que la famine de lapin?
La famine de lapin, également connue sous le nom d'intoxication aux protéines, est un état de santé dangereux causé par la sur-consommation de protéines couplées à la privation de graisse, de glucides et de micronutriments. Le nom commun fait référence au fait que cette condition peut être causée par une subsistance presque totale sur le jeu maigre et sauvage, comme le lapin. Non contrôlé, la maladie peut provoquer des symptômes graves de la malnutrition et entraîner une accumulation mortelle de toxines dans la circulation sanguine.
La découverte de la famine de lapin est liée aux premières études de santé et aux observations des Amérindiens. Les tribus de l'Alaska et de la région polaire ont subsisté en grande partie sur le jeu avec une grande quantité de graisse et de glucides, tels que des phoques et des baleines, et ont rarement souffert de cette forme de malnutrition. En revanche, les Amérindiens frappés par la famine de lapins avaient tendance à provenir de zones boisées où les hivers rigoureux ont entraîné un régime de jeu principalement maigre. La famine de lapin a été décrite pour la première fois par l'explorateur arctique Vilhjamur STefansson à la fin du XIXe siècle, mais a également été remarqué par Charles Darwin dans ses journaux.
Les mécanismes derrière la famine de lapins sont assez simples. La protéine dans le corps est convertie en glucose par le foie et peut être brûlée comme énergie. Le foie, cependant, ne peut traiter en toute sécurité qu'une quantité limitée de protéines à la fois. Si le corps reçoit plus de protéines qu'il ne peut se transformer en glucose en toute sécurité, la pression résultante sur le foie et les reins peut provoquer une accumulation croissante d'ammoniac et d'acides aminés. Le foie rince ensuite ces sous-produits en excès dans la circulation sanguine, provoquant des conséquences dangereuses et même mortelles.
En plus de la tension du foie, la sur-consommation des protéines provoque également divers symptômes de malnutrition, notamment la fatigue, les nausées, la diarrhée et la faim constante. Ces symptômes se produisent parce que le corps est privé de nutrition nécessaire à condition que la graisse, le glucidesdrates et micronutriments tels que les vitamines. Les symptômes se produiront, quel que soit le nombre de calories qu'une personne souffrant de famine de lapin mange, car le corps est limité dans sa capacité à traiter l'énergie et la nutrition des protéines. Ainsi, une personne peut manger une énorme quantité de nourriture, tout en ressentant toujours une faiblesse, une faim et d'autres symptômes de malnutrition.
La possibilité de famine de lapins conduit de nombreux experts en santé à conseiller certains régimes alimentaires riches en protéines. Bien que la limite supérieure exacte pour la consommation de protéines sûres ne soit pas largement convenu, certaines autorités suggèrent que l'empoisonnement aux protéines devient une préoccupation si la protéine représente plus de 35% de l'apport calorique quotidien. Certains suggèrent que les régimes riches en protéines doivent être surveillés par un médecin ou un diététicien pour empêcher la famine de lapin de s'installer.