Qu'est-ce qu'une aréole?
Lorsqu'il est utilisé comme terme anatomique, "aréole" peut désigner n'importe quelle zone ronde, mais il est le plus souvent utilisé pour désigner la zone circulaire pigmentée autour du mamelon humain. Bien que les aréoles soient présentes chez les hommes, les femmes, les garçons et les filles, elles sont plus grandes et généralement plus foncées chez les femmes. Dans le sein de la femme, l'aréole marque la zone où se trouvent les canaux des glandes mammaires. Pendant l'allaitement, le lait est excrété par ces canaux. Des glandes supplémentaires dans l'aréole apparaissent comme des bosses dans la peau. Ces glandes, appelées glandes de Montgomery, produisent des huiles permettant de lubrifier le sein pendant l'allaitement.
La couleur, la forme et la taille de l'aréole diffèrent considérablement entre les hommes et les femmes, ainsi qu'entre les individus. La forme peut varier de circulaire à ovale. Chez les hommes, l'aréole fait en moyenne environ deux pouces de diamètre. Chez la femme, l'aréole mammaire peut avoir un diamètre assez important, atteignant 10,2 cm (4 pouces) ou plus, en particulier pendant la grossesse et l'allaitement. Bien que l'aréole grossisse souvent pendant la grossesse et l'allaitement, elle peut parfois rester grande après la fin de l'allaitement. L'aréole s'assombrit souvent aussi pendant la grossesse en raison de changements hormonaux. Des changements similaires dans la taille et la couleur peuvent également se produire pendant la puberté mais ne sont généralement pas aussi extrêmes.
Certains problèmes et certaines maladies peuvent survenir, spécifiques à l'aréole et au mamelon. Parmi ceux-ci sont le mamelon de jogger et la maladie de Paget. Le mamelon de Jogger est une affection inconfortable mais facilement traitable qui se produit lorsque le mamelon et l'aréole sont irrités par les vêtements lors d'activités telles que le jogging. De nombreuses autres activités peuvent conduire à la tétine du jogger, aussi peut-on parler de tétine de coureur, de tétine d'haltérophile ou même de tétine de jardinier. Il est possible de prévenir ce problème en portant des vêtements plus amples ou, inversement, en portant un gilet de compression pendant la course ou en faisant du jogging pour éviter que les vêtements ne frottent contre le mamelon.
La maladie de Paget est une maladie beaucoup plus grave. Les symptômes comprennent une éruption cutanée ressemblant à de l'eczéma, accompagnée de démangeaisons et de brûlures et souvent une décharge liquidienne de la région. La maladie est causée par la formation de cellules de Paget dans le mamelon. Ces cellules sont malignes et indiquent généralement la présence d'un cancer du sein. Bien que cela puisse sembler être un inconvénient mineur, il devrait être traité immédiatement. La maladie de Paget étant en soi une forme de cancer du sein, une intervention chirurgicale ainsi que des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie sont souvent nécessaires. S'il existe un cancer du sein sous-jacent supplémentaire, vous devez également traiter ce problème par le biais d'une tumorectomie ou d'une mastectomie.