Qu'est-ce que le disque optique?
Le disque optique est une tache ovale verticale située à l'arrière de l'œil, à environ trois à quatre millimètres (0,14 à 0,18 pouce) du nez au centre. Il est constitué des fibres nerveuses des cellules nerveuses, appelées cellules ganglionnaires, qui résident dans la couche photosensible du fond de l'œil, appelée rétine. Les 1,0 à 1,2 million de fibres nerveuses ou axones des cellules ganglionnaires quittent l’œil au niveau du disque et forment le nerf optique, qui transmet les informations visuelles au cerveau. Une tache aveugle physiologique dans le champ visuel de chaque œil résulte de l’absence de cellules, bâtonnets et cônes sensibles à la lumière au niveau du disque optique. Un examen du disque optique à travers la pupille fournit des informations diagnostiques précieuses sur diverses maladies oculaires et neurologiques.
En moyenne, le disque optique mesure environ 1,92 millimètres (0,09 pouce) verticalement par 1,76 millimètres (0,08 pouce) horizontalement. La cupule optique est une petite dépression centrale dans le disque, couvrant généralement environ 33% de la surface du disque. Normalement, le disque est orange à rose jaunâtre avec des marges bien définies. Le bord de la coupe est légèrement plus épais au niveau du pôle inférieur, la partie la plus mince de la bordure étant située temporellement. Un examen ophtalmologique standard comprend la couleur du disque, la taille de la cupule, la définition de la marge, le saignement ou gonflement associé et les anomalies du rebord.
Le glaucome est une maladie dégénérative du nerf optique généralement associée à une élévation soutenue de la pression oculaire. Le glaucome se caractérise par une expansion progressive de la cupule optique par rapport à la taille du disque optique. Des entailles du bord du disque, ainsi que des saignements à la marge du disque, peuvent également se produire. La formation progressive d'un disque optique est un signe de poursuite de l'amincissement de la couche de fibres nerveuses rétiniennes. Des études cliniques ont montré qu'une diminution de 20 à 30% de la pression oculaire freine efficacement les lésions du nerf optique dans la plupart des cas.
Un disque pâle indique un mauvais apport sanguin ou une atrophie. L'atrophie optique est la marque des dommages causés par les cellules ganglionnaires. Les dommages graves sont caractérisés par une couleur de disque blanc crayeux avec des bordures nettes et inhabituelles. On peut reconnaître un léger degré d'atrophie en comparant la couleur du disque avec celle de l'autre œil. L'atrophie optique survient quatre à six semaines après une lésion cellulaire due à une diminution de la circulation sanguine ou à une inflammation.
Le gonflement ou l'œdème du disque optique est dû à une altération de la circulation des nutriments dans les axones. Cela peut résulter d'une augmentation de la pression dans la tête, d'une réduction du flux sanguin, d'une inflammation ou d'une compression mécanique. Les caractéristiques de l'œdème du nerf optique comprennent le flou des bords du disque, des saignements autour du disque, l'élévation de la tête nerveuse et une couleur rougeâtre du disque. Le gonflement du disque peut être le signe d'une tumeur au cerveau, d'une tumeur orbitale, d'une inflammation active du nerf optique ou d'un mini-accident vasculaire cérébral.
Les disques optiques sont des nodules calcifiés enfouis dans la tête du nerf optique. Drusen provoque une élévation de la tête du nerf optique avec une apparence festonnée. Ils sont bilatéraux dans 75 à 86% des cas. Bien que les drusen ne présentent généralement aucun symptôme, des fluctuations visuelles transitoires et des défauts mineurs du champ visuel sont parfois rapportés.