Cos'è il disco ottico?
Il disco ottico è un punto verticalmente ovale nella parte posteriore dell'occhio circa tre o quattro millimetri (da 0,14 a 0,18 pollici) nasale al centro. È costituito dalle fibre nervose delle cellule nervose, chiamate cellule gangliari, che risiedono nello strato sensibile alla luce della parte posteriore dell'occhio, chiamato retina. Da 1,0 a 1,2 milioni di fibre nervose o assoni delle cellule gangliari lasciano l'occhio al disco e formano il nervo ottico, che trasporta informazioni visive al cervello. Un punto cieco fisiologico nel campo visivo di ciascun occhio deriva dalla mancanza di cellule, bastoncini e coni sensibili alla luce, nel disco ottico. Un esame del disco ottico attraverso la pupilla fornisce preziose informazioni diagnostiche su varie malattie oculari e neurologiche.
In media, il disco ottico misura circa 1,92 millimetri (0,09 pollici) in verticale di 1,76 millimetri (0,08 pollici) in orizzontale. La coppa ottica è una piccola depressione centrale nel disco, che di solito copre circa il 33 percento dell'area del disco. Normalmente, il disco è di colore da arancione a rosa giallastro con margini ben definiti. Il bordo attorno alla coppa è leggermente più spesso sul polo inferiore, con la parte più sottile del bordo posizionata temporalmente. Un esame oftalmico standard include la notazione del colore del disco, la dimensione della coppa, la definizione del margine, il sanguinamento o il gonfiore associati e le anomalie del bordo.
Il glaucoma è una malattia degenerativa del nervo ottico tipicamente associata a un aumento prolungato della pressione oculare. Una caratteristica del glaucoma è l'espansione progressiva della coppa ottica rispetto alla dimensione del disco ottico. Possono verificarsi anche intagli sul bordo del disco, nonché sanguinamenti sul margine del disco. La coppettazione progressiva del disco ottico è un segno del continuo assottigliamento dello strato di fibre nervose retiniche. Studi clinici dimostrano che l'abbassamento della pressione oculare dal 20 al 30 percento arresta efficacemente il danno del nervo ottico nella maggior parte dei casi.
Un disco pallido indica una scarsa afflusso di sangue o atrofia. L'atrofia ottica è il segno distintivo del danno alle cellule gangliari. Gravi gradi di danno sono caratterizzati da un colore del disco bianco gessoso con bordi netti e insolitamente nitidi. Lievi gradi di atrofia possono essere riconosciuti confrontando il colore del disco con l'altro occhio. L'atrofia ottica si verifica da quattro a sei settimane dopo il danno cellulare a causa della riduzione della circolazione sanguigna o dell'infiammazione.
Il gonfiore o l'edema del disco ottico si verifica a causa del flusso alterato di nutrienti attraverso gli assoni. Ciò può derivare dall'aumento della pressione nella testa, dalla riduzione del flusso sanguigno, dall'infiammazione o dalla compressione meccanica. Le caratteristiche dell'edema del nervo ottico comprendono la sfocatura dei margini del disco, il sanguinamento attorno al disco, l'elevazione della testa del nervo e un colore rossastro del disco. Il gonfiore del disco può essere un segno di un tumore al cervello, un tumore orbitale, un'infiammazione attiva del nervo ottico o un mini-ictus al nervo.
I drusen a disco ottico sono noduli calcifici sepolti con la testa del nervo ottico. Drusen provoca un'elevazione della testa del nervo ottico con un aspetto smerlato. Sono bilaterali tra il 75% e l'86% dei casi. Sebbene il drusen di solito non presenti sintomi, a volte sono riportate fluttuazioni visive transitorie e lievi difetti del campo visivo.