Cos'è l'arteria ombelicale?

La placenta è un organo che si sviluppa all'interno dell'utero di una donna incinta e fornisce sangue, ossigeno e nutrizione al feto. La placenta è collegata al feto da un cordone ombelicale. All'interno del cordone sono presenti due arterie e una vena; entrambe le arterie sono denominate arterie ombelicali.

Le due arterie ombelicali avvolgono la vena ombelicale che trasporta sangue ossigenato e sostanze nutritive dalla placenta al feto. Una volta che l'ossigeno e i nutrienti sono stati utilizzati, l'arteria ombelicale trasferisce il sangue deossigenato e i rifiuti dal feto alla placenta. Questo sangue esausto e impoverito passa quindi attraverso la placenta e nel flusso sanguigno della madre, dove viene trasportato ai suoi reni per lo smaltimento.

Le arterie ombelicali si estendono dal cordone pelvico. Dopo la nascita, le arterie si restringono quando il cordone ombelicale viene tagliato e legato. All'interno del corpo, queste arterie diventano parte del legamento ombelicale mediale, un cordone fibroso che corre dall'ombelico al bacino e l'arteria vescicale superiore, che fornisce la vescica.

In un piccolo numero di casi manca un'arteria ombelicale, di solito la sinistra; una condizione nota come singola arteria ombelicale (SUA). La causa di questa anomalia è sconosciuta, ma si verifica più frequentemente quando il feto è femmina, è due volte più probabile che sia presente se la madre è caucasica piuttosto che qualsiasi altra razza ed è più probabile che si verifichi con nascite multiple che con nascite singole. Una maggiore frequenza di aborto spontaneo è associata alla SUA, sebbene ciò sia probabilmente il risultato di altre anomalie. Mentre i bambini con SUA possono avere un peso alla nascita inferiore, il feto è in grado di ricevere una nutrizione sufficiente per sostenersi durante la gravidanza con una sola arteria ombelicale.

Gli studi indicano che i bambini con SUA sono maggiormente a rischio per alcuni difetti alla nascita. Questa anomalia può essere rilevata durante un'ecografia prenatale, sebbene di solito non venga scoperta fino alla nascita. Se esiste un'indicazione prenatale di una singola arteria ombelicale, il medico può ordinare un'ecografia Doppler, che è un metodo preferito per esaminare il sistema circolatorio fetale.

La maggior parte dei bambini con una singola arteria ombelicale nascono senza difetti congeniti o cromosomici. Se sono presenti difetti, tuttavia, possono verificarsi in numerosi sistemi. Possono essere presenti problemi scheletrici muscolari come un piede torto o malformazioni vertebrali. Problemi possono anche essere trovati nei sistemi urinario, cardiovascolare, gastrointestinale e respiratorio. Mentre alcune di queste anomalie possono essere gravi o fatali, altre sono minori, curabili o auto-limitanti. La mancanza di una seconda arteria ombelicale non significa necessariamente che il bambino avrà gravi complicazioni, ma la condizione giustifica un monitoraggio fetale e un'attenta visita medica del neonato.

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