Qu'est-ce que la protéine C?
La protéine C est un composé présent dans le corps humain qui existe à l'état inactif ou activé. À l'état activé, la protéine C joue un rôle essentiel dans plusieurs fonctions biologiques importantes, notamment la coagulation du sang et la mort cellulaire programmée. Également appelées autoprothrombine IIA et facteur de coagulation sanguine XIV, la protéine à l'état inactif est constituée de plus de 400 acides aminés et repose sur la présence de substances telles que la thrombomoduline dans le sang pour son activation. Il est produit dans le foie et des carences peuvent être à l'origine de plusieurs maladies graves, souvent mortelles. La protéine a déjà été utilisée comme traitement thérapeutique par le passé, mais est en grande partie tombée en disgrâce en raison des risques hémorragiques graves qu'elle implique.
Dans des conditions normales, la protéine C est un agent zymogène ou inactif qui nécessite la présence de certains précurseurs biologiques pour devenir actif. Une fois activée, la protéine C joue un rôle clé dans la facilitation d'un certain nombre de fonctions biologiques critiques liées à la coagulation du sang. Ces fonctions incluent la régulation de la coagulation sanguine, de l'inflammation, de la perméabilité de la paroi des vaisseaux sanguins et de l'apoptose ou de la mort cellulaire programmée (PCD). Lorsqu'elle est inactive, la protéine C est une combinaison double chaîne complexe de 419 acides aminés liés par un activateur peptidique. Les précurseurs biologiques mentionnés précédemment, tels que la thrombomoduline et le récepteur de la protéine C endothéliale (EPCR), agissent sur ce lien peptidique, séparant ainsi la chaîne et activant la protéine.
La protéine C activée (APC) s’efforce alors de supprimer d’autres agents dans le sang afin d’atteindre ses fonctions anticoagulantes et anti-inflammatoires. Le rôle critique que joue APC dans ces processus essentiels rend les déficiences dans la production naturelle de la protéine particulièrement dangereuses. Les personnes dont la production de protéine est altérée présentent une augmentation significative du risque de thrombose potentiellement mortelle ou de formation de caillots sanguins. Les déficiences dans la production de la protéine sont généralement le résultat de facteurs génétiques; le mode de vie et l'alimentation jouent généralement un rôle insignifiant. Une condition connue sous le nom de résistance à la protéine C activée, qui nuit à l'efficacité de la protéine activée, peut également provoquer des affections de type déficit en APC.
Des applications thérapeutiques de l'APC ont été utilisées dans plusieurs essais pour traiter des affections telles que les lésions pulmonaires, les accidents vasculaires cérébraux ischémiques, la septicémie sévère et le diabète de type 1. Il a également été étudié pour aider à améliorer les résultats des greffes d’îlots pancréatiques. Bien que les résultats aient été généralement encourageants, le risque de saignement incontrôlable qui en résulte rend le risque irréaliste dans de nombreux cas.