Quel est le système de complément?
Le système du complément fait partie du système immunitaire de l'organisme et consiste en une série de molécules de protéines qui s'activent mutuellement dans une séquence appelée cascade. Les protéines du système du complément sont présentes dans la circulation sanguine et dans le liquide qui entoure les tissus corporels. Lorsqu'un agent pathogène, tel qu'un microorganisme nuisible, pénètre dans l'organisme, le système du complément se déclenche et les protéines s'activent entre elles selon l'une des trois voies suivantes. Celles-ci sont appelées voie du complément classique, voie du complément de substitution et voie des lectines. L'activité du système de complément complète les agents pathogènes afin qu'ils soient plus facilement ciblés par les cellules immunitaires de l'organisme et détruisent activement celles qui sont déjà attachées aux anticorps.
Dans le système immunitaire, les organes, les tissus et les cellules travaillent ensemble pour protéger le corps contre les organismes nuisibles et les autres substances responsables des maladies. Le système du complément fait partie de ce qu'on appelle le système immunitaire inné, présent à la naissance. Cela diffère du système immunitaire adaptatif, qui entre en jeu lorsqu'un microbe est reconnu après une précédente attaque.
Le système du complément peut être activé lorsque des anticorps, qui sont des protéines produites par les cellules du système immunitaire, se lient à des substances potentiellement dangereuses, ou à des antigènes. Ces antigènes pourraient être des protéines présentes à la surface d’une bactérie unicellulaire. Lorsque des anticorps se fixent à des antigènes, cela peut activer la voie classique du système du complément. La voie des lectines et la voie alternative du complément sont activées par différentes méthodes.
Dans la voie classique, une partie de la première protéine du complément, appelée Cl, se lie à l'anticorps fixé à un antigène à la surface d'une bactérie. Cette liaison active une autre partie de C1, qui devient une enzyme capable de scinder en deux les protéines du complément appelées C2 et C4. La partie active de C4 se lie alors à la surface bactérienne et la partie active de C2 s'y attache. Cette combinaison de parties de C2 et de C4 agit également comme une enzyme qui décompose la protéine du complément suivante, la C3.
Une partie de C3 se lie à la surface de la cellule, ce qui la rend plus attrayante pour les cellules immunitaires appelées phagocytes, tandis qu'une partie se lie à C5, aidant ainsi d'autres protéines du complément à l'activer. C5 se scinde et forme ce que l'on appelle le complexe d'attaque membranaire avec C6, 7 et 8. Le complexe d'attaque membranaire permet aux protéines du complément C9 de former un tube qui crée un canal à travers la membrane cellulaire bactérienne. L'eau est aspirée dans la cellule et éclate en détruisant la bactérie.