Quelle est l'histoire évolutive des humains?
L’histoire évolutive de l’humanité commence il ya au moins 6 à 7 millions d’années avec le singe fossile Sahelanthropus tchadensis , qui présente à la fois des caractéristiques humaines et analogues à celles du singe. Sahelanthropus peut être l'ancêtre commun des chimpanzés, des gorilles et / ou des humains, un des premiers ancêtres de l'homme, des ancêtres des chimpanzés, des premiers ancêtres des humains ou une lignée complètement différente de ce qui précède. En tout état de cause, cela a retardé de plusieurs millions d'années la date probable de la divergence entre chimpanzé et humain, qui, d'après les premières études moléculaires, devait être de 3 à 5 millions d'années. Une divergence aussi tardive n’est plus acceptée par la communauté anthropologique.
Peu de temps après, il y a 6 à 7 millions d'années, ou chaque fois que l'histoire évolutive des ancêtres humains se séparait des chimpanzés, les archives fossiles se poursuivent avec Orrorin tugenensis (6.1-5.8 mya), le plus ancien ancêtre humain présentant des signes de locomotion bipède. Ardipithecus (5,5-4,4 mya), une autre espèce à la marche droite qui avait néanmoins un cerveau et un corps similaires à ceux du chimpanzé; le célèbre Australopithèque (4-2 mya), un "australopithèque gracile" représenté par le fossile "Lucy"; Kenyanthropus (3-2,7 mya), l'un des premiers singes connus de l'histoire de l'évolution au visage plat; et Paranthropus (3-1,2 mya), une "australopithécine robuste", avec une structure robuste et une taille de cerveau approchant 40% des humains modernes.
Il y a environ 2,2 millions d'années, le genre Homo est apparu dans l'histoire de l'évolution, coexistant avec Paranthropus et d'autres singes semblables à l'homme qui vivaient à l'époque. Ce genre constituait un énorme progrès intellectuel par rapport à ce qui l’avait précédé, et l’un de ses premiers membres, Homo habilis , porte un nom qui signifie "homme pratique". Cela est dû au fait qu’il s’agissait d’une des premières espèces animales à maîtriser la technologie des outils en pierre, bien qu’il soit prouvé que l’ Australopithecus garhi , datant de 2,6 millions d’années, était probablement aussi un bon utilisateur d’outil en pierre. Cela a marqué le début de l'âge de pierre, qui s'est poursuivi pendant des millions d'années jusqu'à ce que l'âge du bronze commence il y a à peine 5 300 ans.
Les espèces les plus importantes de l’histoire de l’évolution humaine sont nos proches parents: les membres du genre Homo . Le mot "Homo" signifie simplement "homme" en latin, et ces êtres étaient en effet proches de l'homme, avec un grand cerveau, une posture droite, une nature sociale et une capacité à utiliser des outils. Malheureusement, ils sont tous maintenant éteints, nous ne saurons donc jamais de quoi ils sont vraiment capables ni comment ils ont communiqué entre eux. Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo ergaster , Homo georgicus , Homo antecessor , Homo cepranensis , Homo erectus , Homo heidelbergensis , Homo rhodesiensis , Homo neanderthalis , Homo sapiens idaltu et Homo floresienses font partie de ces familles importantes . Le matériel génétique laissé par certaines de ces espèces est à l’étude et permettra de mieux comprendre leur relation avec l’humanité actuelle.