Vad är människans evolutionshistoria?
Mänsklighetens evolutionära historia börjar för minst 6-7 miljoner år sedan med den fossila apen Sahelanthropus tchadensis , som visar både mänskliga och apa-liknande funktioner. Sahelanthropus kan vara den gemensamma förfäder till schimpanser, gorillaer och / eller människor, en tidig förfader till människor, en tidig förfader till schimpanser, en tidig förfader till människor, eller en helt annan släkt till alla ovanstående. I vilket fall som helst drev det tillbaka det troliga datumet för schimpon / mänsklig divergens med flera miljoner år, vilket baserat på tidiga molekylundersökningar skulle vara 3-5 miljoner år sedan. En sådan sen divergens accepteras inte längre bland det antropologiska samhället.
Strax efter för 6-7 miljoner år sedan, eller när den evolutionshistoria för mänskliga förfäder splittrade från chimpansar, fortsätter fossilrekorden med Orrorin tugenensis (6.1-5.8 mya), den tidigaste mänskliga förfäder med bevis på bipedal rörelse; Ardipithecus (5,5-4,4 mya), en annan upprättgående art som ändå hade en hjärna och kropp som liknar en schimpans; den berömda Australopithecus (4-2 mya), en "gracile australopithecine" representerad av fossil "Lucy;" Kenyanthropus (3-2,7 mya), en av de första kända aporna i evolutionshistorien med ett platt ansikte; och Paranthropus (3-1,2 mya), en "robust australopithecine", med en robust byggnad och hjärnstorlek som närmar sig 40% av moderna människor.
För ungefär 2,2 miljoner år sedan dök släkten Homo upp i utvecklingshistorien, som samexisterade med Paranthropus och andra människoliknande apor som levde vid den tiden. Denna släkt var en enorm intellektuell förbättring av vad som kom före den, och en av dess tidigaste medlemmar, Homo habilis , har ett namn som betyder "praktisk man." Det beror på att detta var en av de första djurarter som behärskade stenverktygsteknik, även om det finns bevis för att Australopithecus garhi , daterat till 2,6 miljoner år sedan, troligen också var en skicklig stenverktygsanvändare. Detta markerade början av stenåldern, som fortsatte i miljoner år tills bronsåldern började för bara 3300 år sedan.
De viktigaste arterna i människans evolutionära historia är våra omedelbara släktingar: medlemmarna i släktet Homo . Ordet "Homo" betyder helt enkelt "man" på latin, och dessa varelser var verkligen nära människan, med stora hjärnor, en upprätt ställning, sociala naturer och förmåga att använda verktyg. Tyvärr är de alla utrotade, så vi kommer aldrig att veta vad de verkligen kunde eller hur de kommunicerade med varandra. Dessa viktiga mänskliga släktingar inkluderar Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo ergaster , Homo georgicus , Homo antecessor , Homo cepranensis , Homo erectus , Homo heidelbergensis , Homo rhodesiensis , Homo neanderthalis , Homo sapiens idaltu och Homo floresienses . Genetiskt material som finns kvar av några av dessa arter studeras och kommer att kasta viktig insikt om deras förhållande till dagens mänsklighet.