Que sont la latitude et la longitude?
La latitude et la longitude sont les deux mesures que les gens peuvent utiliser pour trouver où ils se trouvent sur Terre. Avec des instruments très précis, une personne peut localiser sa position en quelques pouces à l’aide de la latitude et de la longitude. La découverte et le raffinement de la latitude et de la longitude étaient essentiels pour les premiers navigateurs, et les principes continuent à être utilisés quotidiennement, en mer et à terre. Découvrir vos coordonnées de latitude et de longitude précises à l’ère moderne est aussi simple que d’acheter un récepteur satellite de positionnement global, qui peut communiquer avec des satellites sur la Terre pour trianguler votre position.
La latitude et la longitude ont des valeurs représentées en degrés. Les degrés sont parfois appelés heures et sont subdivisés en minutes et en secondes pour un ensemble extrêmement précis de coordonnées. Lorsque vous regardez un ensemble de coordonnées, la latitude est écrite en premier, suivie de la longitude. Les coordonnées sont lues de gauche à droite, en commençant par le nombre de degrés, suivi des minutes, puis des secondes. Les minutes sont marquées par une simple apostrophe ('), et les secondes sont délimitées par une double apostrophe (“). À la toute fin, une lettre indiquera si la mesure est au nord, au sud, à l'est ou à l'ouest.
Les lignes de latitude ont été établies avant la longitude. Chaque minute de latitude est égale à un mille marin, mesuré à 6 076 pieds (1 852 mètres). La latitude est une mesure angulaire représentant la distance qui sépare une personne de l’Équateur. À zéro degré de latitude, quelqu'un se tient sur l'équateur. Les chiffres deviennent plus grands à mesure que la personne se déplace vers le nord ou le sud. Les lignes de latitude peuvent être considérées comme des cercles étreignant le globe; le plus grand cercle est à l'équateur et les plus petits cercles sont aux pôles.
Plusieurs lignes de latitude sont considérées suffisamment importantes pour être nommées. Le premier est l'équateur, à zéro degré. Les deuxièmes sont les Tropiques du Cancer et le Capricorne, situés respectivement à 23 ° 26 '21 ”Nord et Sud. Enfin, les cercles arctiques et antarctiques, à 66 ° 33 '39 ”nord et sud. Ces lignes de latitude représentent des limites importantes à la surface de la Terre, qui déterminent les saisons et la météo dans les zones qu’elles traversent.
La longitude mesure la distance qui sépare quelqu'un du premier méridien, qui traverse Greenwich, en Angleterre. Par convention, une coordonnée de longitude indique si c'est à l'est ou à l'ouest. Dans certains pays, un signe moins situé devant une coordonnée de longitude indique qu'elle se trouve à l'ouest, tandis qu'un signe plus indique l'Est. Cependant, une certaine confusion est apparue, si bien que la plupart des gens marquent les lignes de longitude comme étant est ou ouest avec un E ou un W après les coordonnées.
Contrairement à la latitude, la distance physique mesurée par une ligne de longitude varie en fonction de la latitude de l'observateur. Une personne à la latitude zéro se trouverait à environ soixante milles marins, ou soixante-neuf milles terrestres (111 kilomètres) du premier méridien à un degré de longitude, tandis que quelqu'un au pôle se trouverait à zéro mille marin du premier méridien à un degré quelconque longitude, puisque les lignes se rejoignent aux pôles.