Que sont les spicules?
Le mot «spicule» décrit une structure pointue ou semblable à une aiguille. Il est utilisé dans plusieurs contextes différents dans les sciences. Les spicules peuvent être observés au niveau microscopique et macroscopique, du fond de la mer au soleil. Le type de texte en cours de discussion ressort généralement du contexte de la discussion.
En biologie, de nombreux animaux invertébrés utilisent les spicules pour se prendre en charge et renforcer leur structure squelettique. Ils sont composés d’une variété de matériaux, en fonction de l’organisation fabriquant le spicule, et peuvent être trouvés dans divers endroits. Les éponges sont un exemple classique d'organisme utilisant des spicules. Lors du grossissement, les structures cristallines minuscules peuvent être vus dans une variété de modèles. La symétrie est souvent exposée et différentes espèces d'éponges peuvent avoir différentes matrices.
Les nématodes ont aussi parfois des spicules, selon les espèces. Même les vertébrés tels que les grenouilles peuvent développer ces structures. Un examen au microscope est généralement nécessaire pour identifier un spicule, car ces structures sont généralement très petites lorsqu'elles se trouvent sur des animaux. La fonction des spicules varie également, certaines apportant un soutien, d'autres une traction, d'autres une fonction dans l'appareil reproducteur, par exemple.
À l’autre bout de l’échelle se trouve le spicule solaire, une explosion de plasma qui peut exploser à une vitesse extrêmement rapide de la surface du Soleil. Le spicule s'accompagne généralement de fluctuations rapides du champ magnétique du Soleil. Il peut être visionné avec un télescope très puissant ou un instrument d'observation similaire, certaines des meilleures images provenant des dispositifs en orbite. Les spicules solaires peuvent avoir une largeur d'environ 500 kilomètres (500 km), illustrant à quel point ils sont impressionnants et à quelle distance le Soleil se trouve de la Terre, car les gens ne peuvent pas les voir à l'œil nu, même s'ils risquaient des lésions oculaires irréversibles en regardant directement le soleil.
Plusieurs hypothèses ont été développées pour expliquer comment et pourquoi les spicules solaires se forment, pour en savoir plus sur le Soleil et des étoiles similaires. En 2009, il n'y avait pas de consensus ferme entre les astronomes sur ces énormes libérations d'énergie, ce qui suggère qu'une observation plus approfondie est nécessaire, ainsi que des études à partir de sondes qui pourraient prendre des lectures pour collecter des informations sur les conditions autour du Soleil. De telles observations peuvent être difficiles à recueillir, car le Soleil peut facilement endommager ou détruire les sondes qui s’approchent trop près de sa surface extrêmement chaude et très chargée.