Qu'est-ce qu'un surfactant ionique?
Les agents de surface constituent une catégorie de substances utilisées à diverses fins, par exemple comme détergents et émulsifiants. Les molécules d'un surfactant ont une extrémité, appelée queue, insoluble dans l'eau mais soluble dans l'huile, tandis que l'autre extrémité, la tête, est soluble dans l'eau. Ces propriétés moléculaires signifient que les tensioactifs peuvent disperser l'huile dans l'eau et peuvent également être utilisés pour éliminer l'huile et la saleté des tissus, des surfaces et d'autres objets. Un surfactant ionique est un surfactant composé de molécules dont la tête est chargée négativement ou positivement: les surfactants anioniques ont une charge négative, tandis que les surfactants cationiques ont une charge positive. Les surfactants ioniques sont souvent utilisés dans les savons, les nettoyants pour la salle de bain, les désinfectants, les détachants et les assouplissants.
Les molécules d'eau et les molécules d'huile se repoussent généralement. C’est la raison pour laquelle l’huile monte au sommet lorsqu’elle est ajoutée à l’eau, et c’est aussi pourquoi l’eau seule ne peut être utilisée efficacement pour nettoyer l’huile ou la graisse. Cependant, quand un surfactant ionique ou un autre type de surfactant est ajouté à l'eau, les molécules de surfactant remontent à la surface et agissent comme un émulsifiant, maintenant l'eau et l'huile ensemble. Cela finit par disperser l'huile dans l'eau. Le mot surfactant est une combinaison des mots agent de surface actif, faisant référence à ce processus.
Les propriétés d'un tensioactif ionique varient en fonction de sa charge. Les tensioactifs anioniques produisent souvent beaucoup de mousse et ont d'excellentes capacités de nettoyage. Ils sont couramment utilisés dans les shampooings, les détergents à lessive et les liquides de lavage de la vaisselle. Des exemples de ce type de substances tensioactives ioniques chargées négativement sont les phosphates, les sulfates et les carboxylates, y compris les alkyl carboxylates comme le savon.
Les tensioactifs cationiques sont couramment utilisés comme assouplissants et détachants, en particulier pour les taches grasses. Ils sont également ajoutés aux produits de nettoyage domestiques en raison de leurs propriétés assainissantes et désinfectantes. Des exemples de ce type de substances tensioactives ioniques chargées positivement sont le chlorure de benzéthonium et le chlorure de cétylpyridinium. Il existe également de nombreux types de tensioactifs non ioniques sans frais.
L’utilisation d’un surfactant ionique présente l’inconvénient d’attirer les composés composés de molécules portant la charge opposée en raison de sa charge positive ou négative. Cela peut rendre un surfactant ionique moins efficace pour éliminer l'huile et la graisse. Par exemple, les tensioactifs anioniques dans un détergent à lessive peuvent attirer des molécules de calcium chargées positivement dans l'eau, ce qui réduit sa capacité à éliminer les taches et la saleté. Pour remédier à cela, on peut ajouter plus de détergent ou utiliser certains additifs dans l'eau.