Cosa sono le spicole?

La parola "spicola" descrive una struttura appuntita o simile all'ago. È usato in diversi contesti nelle scienze. Le spicole possono essere osservate a livello microscopico e macroscopico, ovunque dal fondo dell'oceano al sole. Il tipo di spicolo in discussione è generalmente chiaro dal contesto della discussione.

In biologia, le spicole sono utilizzate da molti animali invertebrati per sostenersi e rafforzare la loro struttura scheletrica. Sono composti da una varietà di materiali, a seconda dell'organizzazione che crea la spicola, e possono essere trovati in una varietà di posizioni. Le spugne sono un classico esempio di un organismo che usa le spicole. All'ingrandimento, le minuscole strutture cristalline possono essere viste disposte in una varietà di motivi. La simmetria è spesso esposta e diverse specie di spugne possono avere matrici diverse.

I nematodi a volte hanno anche delle spicole, a seconda della specie. Anche i vertebrati come le rane possono sviluppare queste strutture. L'esame al microscopio è di solito necessario per identificare una spicola, poiché queste strutture sono in genere molto piccole quando si trovano sugli animali. Anche la funzione delle spicole varia, con alcune che forniscono supporto, altre che forniscono trazione e altre che svolgono una funzione nel tratto riproduttivo, per esempio.

All'altra estremità della scala c'è la spicola solare, uno scoppio di plasma che può esplodere dalla superficie del Sole a una velocità estremamente rapida. La spicola è solitamente accompagnata da una rapida fluttuazione nel campo magnetico del Sole e può essere vista con un telescopio ad alta potenza o uno strumento di osservazione simile, con alcune delle migliori immagini provenienti da dispositivi in ​​orbita. Le spicole solari possono avere una larghezza di circa 500 miglia (500 chilometri), a dimostrazione di quanto siano impressionanti e quanto siano distanti il ​​Sole dalla Terra, poiché le persone non possono vederle ad occhi nudi, anche se rischiano un danno permanente agli occhi fissando direttamente il Sole.

Diverse ipotesi sono state sviluppate per spiegare come e perché si formano le spicole solari, per saperne di più sul Sole e su stelle simili. A partire dal 2009, tra gli astronomi non vi era un solido consenso su queste straordinarie emissioni di energia, suggerendo che fosse necessaria una maggiore osservazione, insieme allo studio di sonde che potevano prendere letture per raccogliere informazioni sulle condizioni sopra e intorno al Sole. Tali osservazioni possono essere difficili da raccogliere, perché il Sole può facilmente danneggiare o distruggere le sonde che si avvicinano troppo alla sua superficie estremamente calda e molto carica.