Qu'est-ce qu'un miroir chaud?
Les miroirs chauds sont recouverts d'une substance spéciale qui leur permet de réfléchir les rayons infrarouges tout en ne laissant passer que la lumière visible. La lumière visible comprend les couleurs que l'œil humain peut voir, tandis que la lumière infrarouge et la lumière ultraviolette, IR et UV, pour faire un bref trajet, sortent du spectre visible que l'œil humain peut capter. Le miroir chaud est un type de miroir diélectrique. Les miroirs diélectriques sont recouverts de plusieurs couches minces pour leur conférer des propriétés réfléchissantes spéciales qui contrôlent les types de lumière pouvant être traversés et ceux qui sont réfléchis. Dans le cas du miroir chaud, cette propriété lui permet de réfléchir la lumière infrarouge de sorte que seules les longueurs d'onde de la lumière visible puissent traverser le miroir.
La lumière infrarouge réfléchissante offre de nombreux avantages. Les scientifiques qui souhaitent étudier un type particulier de lumière, créé par différentes longueurs d'onde, peuvent utiliser le miroir chaud pour séparer les longueurs d'onde infrarouges qu'ils souhaitent étudier. Ils peuvent également utiliser le miroir sur des objets qui pourraient être endommagés par la lumière infrarouge si elle traversait. Les câbles à fibres optiques, par exemple, sont avantageux lorsque seule la lumière visible peut passer car les rayons infrarouges et ultraviolets peuvent causer des dommages par rayonnement.
Bien que le nom suggère que le miroir reflète la chaleur, ce n'est pas tout à fait le cas. Le miroir génère beaucoup de chaleur et l'objet sur lequel il réfléchit peut chauffer, mais cela est dû à l'infrarouge et parfois à la lumière ultraviolette qui est renvoyée pour créer de la chaleur. Un miroir chaud est conçu principalement pour refléter les longueurs d’onde IR, mais il peut également refléter une partie de la lumière ultraviolette en fonction de l’angle et des matériaux qui le composent.
En règle générale, les miroirs chauds sont recouverts d'un revêtement jaune pour obtenir les meilleurs résultats, mais cela peut parfois gêner l'expérience. Le scientifique peut avoir besoin d'une lumière blanche pure et pour ce faire, il lui faut un miroir chaud de couleur neutre. Ce type est également disponible, mais pas aussi commun que les miroirs teintés en jaune.
Le miroir chaud n'est pas seul dans sa fonction de séparation de la lumière. Le miroir froid est un autre miroir diélectrique populaire. Au lieu de refléter la lumière infrarouge et ultraviolette, le miroir froid réfléchit la lumière visible tout en transmettant la lumière infrarouge et ultraviolette. Il sert tout simplement de miroir chaud pour séparer la lumière, soit pour protéger un objet, soit pour afficher certaines longueurs d'onde. La combinaison des deux miroirs à des angles différents peut créer une grande variété de résultats en réfléchissant et en transmettant différentes longueurs d'onde de lumière.