Qu'est-ce qu'un mirage?
Il existe deux types de mirages: inférieur et supérieur. Les mirages sont causés par la réfraction de la lumière, qui est la flexion des ondes lumineuses. La réfraction se produit lorsque la lumière traverse un type de matériau dans un autre. Par exemple, il peut passer dans l'air et aller dans l'eau. La lumière peut également être réfractée lorsqu'elle passe à travers une zone d'air chaud dans une zone d'air plus froid, car l'air froid a une densité plus élevée que l'air chaud.
Dans un mirage inférieur , qui est le type le plus courant, un objet semble être présent comme s'il était à la fois l'objet réel et son reflet dans une piscine d'eau. Lorsque le sol est très chaud, la chaleur se dégage et réchauffe l'air directement au-dessus de celui-ci. Lorsque la lumière traverse l'air plus froid situé dans l'air plus chaud situé en dessous, elle se plie et crée un mirage. Le mirage ressemble à un objet qui se reflète dans l’eau, car une partie de la lumière s’allonge généralement vers le sol, mais elle est courbée et monte à la place des yeux, créant ainsi une double image. Les mirages inférieurs sont couramment observés sur les routes revêtues pendant les journées chaudes et ressemblent souvent à des flaques d'eau à la surface de la route. C'est le mirage dans le désert - le scénario le plus souvent associé aux mirages.
Un mirage supérieur apparaît au-dessus de l'horizon, car une masse d'air frais est inférieure à une masse d'air chaud. Il apparaît généralement sur la glace ou de l'eau très froide. Dans ce type de mirage, l'objet semble être beaucoup plus élevé que ce qui est logique. Des exemples de ce type couramment vus par les marins sont des images d'îles flottantes et de masses de terres où il n'y en a pas. Les mirages supérieurs sont le plus souvent observés dans les régions polaires en raison de la grande quantité de glace et d'eau très froide.
Les mirages supérieurs sont visibles sur de longues distances car la Terre est ronde. Si la Terre était plate, la lumière qui était pliée vers le bas atteindrait le sol très près de l'endroit où la lumière était pliée, et le mirage ne serait visible que de très près. Un exemple intéressant de cela s’est produit en 1596, quand un navire à la recherche du passage du Nord-Ouest s’est retrouvé pris au piège dans les glaces au nord de l’océan Atlantique et l’équipage a dû y rester pendant l’hiver. Comme la lumière du soleil était réfractée dans une courbe suivant la courbure de la Terre, l’équipage a vu la lumière du soleil deux semaines avant la fin de la très longue nuit de l’hiver.