O que é um Mirage?

Existem dois tipos de miragens: inferior e superior. As miragens são causadas pela refração da luz, que é a curvatura das ondas de luz. A refração ocorre quando a luz passa por um tipo de material para outro. Por exemplo, pode passar pelo ar e entrar na água. A luz também pode ser refratada quando passa através de uma área de ar quente para uma área de ar mais frio, porque o ar frio tem uma densidade mais alta que o ar quente.

Numa miragem inferior , que é o tipo mais comum, um objeto parece estar presente como se fosse o objeto real e seu reflexo em uma poça de água. Quando o chão está muito quente, o calor irradia do chão e aquece o ar diretamente acima dele. Quando a luz passa através do ar mais frio acima para o ar mais quente abaixo, ela se dobra e cria uma miragem. A miragem parece um objeto que é refletido na água porque parte da luz costuma ir para o chão, mas é dobrada e sobe até os olhos, criando uma imagem dupla. As miragens inferiores são comumente vistas em estradas pavimentadas durante os dias quentes e costumam parecer poças d'água na superfície da estrada. Esta é a miragem no deserto - o cenário mais frequentemente associado a miragens.

Uma miragem superior aparece acima do horizonte porque uma massa de ar frio está abaixo de uma massa de ar quente. Geralmente aparece sobre gelo ou água muito fria. Nesse tipo de miragem, o objeto parece ser muito maior do que o lógico. Exemplos desse tipo comumente vistos pelos marinheiros são imagens de ilhas flutuantes e massas de terra onde não existem. Miragens superiores são mais comumente vistas nas regiões polares devido às grandes quantidades de gelo e água muito fria.

Miragens superiores são visíveis a longas distâncias porque a Terra é redonda. Se a Terra fosse plana, a luz dobrada para baixo chegaria ao chão muito perto do local em que a luz era dobrada, e a miragem seria visível apenas a uma distância muito próxima. Um exemplo interessante disso ocorreu em 1596, quando um navio que procurava a Passagem Noroeste ficou preso no gelo ao norte, no Oceano Atlântico, e a tripulação teve que ficar lá durante o inverno. Como a luz do sol foi refratada em uma curva após a curvatura da Terra, a equipe viu a luz do sol duas semanas antes do final real da muito longa noite de inverno.