O que é uma miragem?

Existem dois tipos de miragens: inferior e superior. Miragens são causadas por refração leve, que é a flexão das ondas de luz. A refração ocorre quando a luz passa por um tipo de material em outro. Por exemplo, pode passar pelo ar e entrar na água. A luz também pode ser refratada quando passa por uma área de ar quente em uma área de ar mais frio, porque o ar frio tem uma densidade mais alta que o ar quente. Quando o solo estiver muito quente, o calor irradia para fora do chão e aquece o ar diretamente acima dele. Quando a luz passa pelo ar mais frio acima do ar mais quente abaixo, ela dobra e cria uma miragem. O Mirage parece um objeto que se reflete na água porque parte da luz geralmente entra no chão, mas é dobrada e sobe aos seus olhos, criando uma imagem dupla. EUAs miragens nferior são comumente vistas em estradas pavimentadas durante dias quentes e geralmente parecem poças de água na superfície da estrada. Esta é a miragem no deserto - o cenário mais frequentemente associado a miragens.

A Miragem superior aparece acima do horizonte porque uma massa de ar fresco está abaixo de uma massa de ar quente. Geralmente aparece sobre gelo ou água muito fria. Nesse tipo de miragem, o objeto parece ser muito maior do que o lógico. Exemplos desse tipo comumente vistos por marinheiros são imagens de ilhas flutuantes e massas de terra onde não há. Miragens superiores são mais comumente vistas em regiões polares devido às grandes quantidades de gelo e água muito fria.

Miragens superiores são visíveis a longas distâncias porque a Terra é redonda. Se a terra fosse plana, a luz dobrada para baixo chegaria ao solo muito perto do local em que a luz Wcomo dobrado, e a miragem seria visível apenas a uma distância muito próxima. Um exemplo interessante disso ocorreu em 1596, quando um navio que procurava a passagem noroeste ficou preso em gelo ao norte no Oceano Atlântico e a equipe teve que ficar lá durante o inverno. Como a luz do sol foi refratada em uma curva após a curvatura da terra, a tripulação viu a luz do sol duas semanas antes do fim real da noite muito longa no meio do inverno.