O que é ionização do ar?
A ionização é o processo pelo qual átomos e moléculas se tornam eletricamente carregados, formando íons. Um átomo pode ganhar um ou mais elétrons para formar um íon negativo ou perder elétrons para formar um íon positivo. A ionização do ar refere-se à ionização das moléculas de ar. Isso pode ocorrer como resultado de vários processos naturais, ou um dispositivo pode ser empregado para ionizar o ar, a fim de trazer benefícios à saúde, diretamente ou através da purificação do ar, pela remoção de alérgenos, patógenos e poluentes no ar. É geralmente aceito que os íons negativos são mais eficazes que os íons positivos para esses fins.
Os ionizadores de ar geralmente funcionam aplicando uma corrente elétrica de alta tensão a uma ponta ou agulha de metal. Uma corrente elétrica consiste em um fluxo de elétrons carregados negativamente. À medida que os elétrons se aproximam do final da agulha, a repulsão eletrostática entre eles faz com que eles se separem da superfície do metal e se liguem a moléculas de nitrogênio e oxigênio no ar e a partículas transportadas pelo ar, formando íons negativos.
Embora os alegados benefícios diretos à saúde de íons negativos, como o alívio do transtorno afetivo sazonal (DAU) e a depressão, sejam objeto de pesquisa e debate, há uma boa evidência em vários estudos de que a ionização, particularmente com íons negativos, pode purificar o ar removendo pequenas partículas em suspensão que podem abrigar bactérias ou alérgenos prejudiciais. Parece que quando essas partículas são ionizadas, elas tendem a se assentar em superfícies aterradas, como paredes e pisos, deixando o ar mais limpo. A ionização do ar tem sido usada com sucesso na atmosfera poeirenta de granjas de aves, por exemplo, para remover bactérias nocivas do ar e reduzir a incidência de doenças.
Outra aplicação útil para ionizadores de ar é na prevenção de descargas eletrostáticas. Por exemplo, uma carga elétrica pode acumular-se em peças eletrônicas sensíveis durante o manuseio ou montagem, resultando em faíscas que causam danos. Um ionizador de ar pode ajudar a neutralizar as cargas antes da descarga.
Os efeitos dos ionizadores de ar nem sempre podem ser benéficos. A ionização de nitrogênio e oxigênio pode resultar na formação de pequenas quantidades de ozônio e óxidos de nitrogênio. Estes são irritantes para os pulmões e são classificados como poluentes. Existe a preocupação de que alguns ionizadores de ar possam gerar níveis perigosos desses gases.
A ionização do ar também pode ocorrer naturalmente, como durante tempestades e pela ação da luz solar. As rochas sujeitas a pressão podem gerar correntes elétricas que podem se manifestar como ionização do ar em torno das rochas da superfície. Foi sugerido que terremotos poderiam ser previstos pela detecção de efeitos de ionização em zonas de terremoto.