Qu'est-ce qu'une expérience qualitative?
Une expérience qualitative est une expérience qui utilise une technique qualitative pour déterminer la véracité de l'hypothèse testée. Différentes méthodes de recherche qualitative peuvent être utilisées, y compris des études de cas, des entretiens ou des journaux intimes. Elles sont toutes liées par le fait qu'elles ne sont pas des méthodes de collecte d'informations structurées de manière objective. Les chercheurs mènent généralement une expérience qualitative afin de trouver une meilleure hypothèse pour une expérience quantitative à plus grande échelle, susceptible de fournir des preuves plus efficaces pour ou contre l'idée.
Comprendre la différence entre les méthodes de recherche quantitative et les méthodes qualitatives est la première étape pour comprendre ce qu'est une expérience qualitative. La recherche quantitative est la conception la plus scientifique et vise généralement à obtenir des échantillons de plus grande taille et à utiliser des méthodes objectives pour enregistrer les résultats. Par exemple, une expérience quantitative peut être menée pour déterminer l'efficacité d'un médicament contre le diabète en le donnant aux diabétiques et en prenant leur taux d'insuline pour déterminer l'efficacité du traitement. Une expérience qualitative, par contre, ressemblerait à une étude de cas, dans laquelle une personne en particulier découvre une maladie ou les effets d'un traitement. L'utilisation de méthodes quantitatives est préférable aux scientifiques car elle offre davantage de possibilités de généralisation à l'ensemble de la population.
Le plus souvent, une expérience qualitative sera utilisée pour avoir une idée générale d'un domaine de recherche particulier avant de formuler une hypothèse pouvant être testée à plus grande échelle dans une étude quantitative. La recherche qualitative est intrinsèquement imparfaite car elle ne porte que sur une petite population et les résultats ne peuvent pas être enregistrés numériquement, ce qui signifie qu'une interprétation humaine peu fiable est au cœur des résultats. Cela pose problème si un chercheur souhaite généraliser une constatation à l'ensemble de la population, car de nombreux facteurs différents pourraient influer sur les résultats qui ne sont pas correctement contrôlés. Un chercheur peut remarquer, dans une étude de cas, que le patient manifestait une colère accrue lorsqu'il prenait un médicament, mais pouvait aussi lier à tort les deux choses et ignorer quelque chose de pertinent, tel que le stress accru au travail.
De nombreuses méthodes différentes peuvent être utilisées dans une expérience qualitative, mais les plus courantes sont les études de cas et les entretiens. Ces méthodes sont caractéristiques de la recherche qualitative car il est difficile d'étudier en grand nombre de personnes grâce à ces méthodes et les observations du chercheur sont au cœur des résultats, même si elles sont en contradiction avec la vérité. Inversement, les expériences qualitatives permettent de mieux comprendre le sujet et tirent leur nom de la «qualité» de leurs résultats. L’utilisation conjointe de méthodes de recherche qualitatives et quantitatives peut donc être utilisée pour acquérir une compréhension approfondie d’un sujet et le tester ensuite de manière objective.