Qu'est-ce qu'un phénol?
Un phénol est l’un des nombreux composés chimiquement actifs que l’on trouve partout dans la nature, en particulier chez les plantes. Leurs molécules comprennent chacune un groupe fonctionnel hydroxyle (OH) lié au cycle d'un composé aromatique - une molécule comprenant au moins un cycle d'atomes de carbone. Les phénols présentent un large éventail de propriétés; certains sont réputés pour leurs bienfaits sur la santé, tandis que d'autres sont des poisons mortels. Certains ont d'importantes utilisations industrielles en tant que médicaments ou additifs alimentaires. Le mot phénol peut également désigner l’acide carbolique (C 6 H 5 OH), le plus simple de ce groupe de produits chimiques.
La catégorie des phénols est chimiquement similaire aux alcools, mais les phénols forment des liaisons hydrogène plus étroites avec d'autres composés chimiques. Ils se distinguent également des alcools par leur acidité, leur solubilité et leur point d'ébullition plus élevés. La plupart sont incolores, bien que certains soient de couleurs vives et jouent un rôle important dans la pigmentation des plantes. Ils sont généralement solides ou liquides à la température ambiante.
Il existe des centaines de types de phénols, qui contribuent à la diversité de la vie végétale sur Terre. Certains, comme les anthocyanes et les flavonoïdes, assurent la coloration. D'autres, tels que l'eugénol et le kétol, fournissent des arômes. Les phénols présentent également une grande variété d'effets sur les voies biologiques de l'homme et des autres animaux. Celles-ci comprennent tout ce qui va de la capsaïcine, qui chauffe les piments, aux cannabinoïdes, l’ingrédient actif de la marijuana. Le propofol anesthésique, le xylénol antiseptique et l’acide salicylique, un médicament antiacnéique courant - chacun est un phénol.
Les polyphénols, composés de plusieurs molécules de phénol enchaînées, sont nombreux pour la santé humaine. Ce groupe comprend les tanins, les lignines et les flavonoïdes. Certains polyphénols, tels que le tyrosol et l'oleuropéine, auraient des propriétés antioxydantes. D'autres peuvent réduire le risque de maladie cardiaque ou de cancer. Au moins un polyphénol, le resvératrol, aurait de puissants effets anti-âge.
Les polyphénols peuvent être trouvés dans l'huile d'olive, les pellicules de fruits, les feuilles, les baies, le thé, le café, le chocolat, les noix et plusieurs autres sources végétales. Beaucoup peuvent être trouvés dans le vin, en particulier le vin rouge, où ils contribuent beaucoup au goût et à la couleur. Certains ont été extraits et transformés en compléments alimentaires. Étant donné que de nombreux avantages pour la santé ont été associés à ces composés, certaines personnes n'hésitent pas à leur attribuer d'autres avantages moins bien établis. Toutes les revendications ne reposent pas sur une science solide. laissez l'acheteur se méfier.
Certains phénols sont en réalité préjudiciables à la santé. De nombreuses plantes sécrètent des composés phénoliques désagréables ou toxiques pour dissuader les herbivores. L'un, l'urushiol, provoque l'éruption cutanée associée à l'herbe à puce et au chêne empoisonné. Les tanins donnent aux glands leur goût amer et sont toxiques à fortes doses. L'acide carboxylique provoque des brûlures chimiques et peut être cancérigène. En bref, puisque cette catégorie englobe une si grande variété de produits chimiques, elle englobe également une grande variété d'effets sur la santé humaine.