Co je fenol?

Fenol je jednou z řady chemicky aktivních sloučenin, které se vyskytují v přírodě, zejména v rostlinách. Každá z těchto molekul obsahuje hydroxylovou funkční skupinu (OH) navázanou na kruh aromatické sloučeniny - molekulu, která obsahuje alespoň jeden kruh atomů uhlíku. Fenoly vykazují širokou škálu vlastností; některé jsou ohlašovány pro jejich zdravotní přínosy, zatímco jiné jsou smrtící jedy. Některé mají důležitá průmyslová použití jako drogy nebo potravinářské přídatné látky. Slovo fenol může také označovat kyselinu karbolovou (C6H5OH), nejjednodušší z této skupiny chemických látek.

Kategorie fenolů je chemicky podobná alkoholům, ale fenoly vytvářejí pevnější vodíkové vazby s jinými chemickými sloučeninami. Rovněž se liší od alkoholů svou vyšší kyselostí, rozpustností a teplotou varu. Většina z nich je bezbarvá, i když některé jsou jasně zbarvené a hrají důležitou roli při pigmentaci rostlin. Při pokojové teplotě jsou obvykle tuhé nebo kapalné.

Existují stovky různých druhů fenolů, které přispívají k rozmanitosti rostlinného života na Zemi. Některé, jako jsou antokyany a flavonoidy, poskytují zbarvení. Další aroma, jako je eugenol a ketol, poskytují aroma. Fenoly také vykazují celou řadu účinků na biologické dráhy lidí a jiných zvířat. Patří sem vše od kapsaicinu, který dělá horké papriky, až po kanabinoidy, aktivní složku marihuany. Anestetický propofol, antiseptický xylenol a kyselina salicylová, běžný lék proti akné - každý je fenol.

Mnohé, které jsou důležité pro lidské zdraví, jsou polyfenoly, chemikálie vyrobené z několika molekul fenolu, které jsou spolu spojeny. Tato skupina zahrnuje taniny, ligniny a flavonoidy. Předpokládá se, že některé polyfenoly, jako je tyrosol a oleuropein, mají antioxidační vlastnosti. Jiní mohou snížit pravděpodobnost srdečních chorob nebo rakoviny. Má se za to, že alespoň jeden polyfenol, resveratrol, má silné účinky proti stárnutí.

Polyfenoly lze nalézt v olivovém oleji, ovocných kůžích, listech, bobulích, čaji, kávě, čokoládě, ořechech a řadě dalších rostlinných zdrojů. Mnohé se vyskytují ve víně, zejména červeném, kde výrazně přispívají k chuti a barvě. Některé byly extrahovány a zpracovány do doplňků stravy. Protože s těmito sloučeninami bylo spojeno tolik výhod pro zdraví, někteří lidé jim rychle přičítají jiné, méně zavedené výhody. Ne každý nárok má za sebou solidní vědu; nechte kupujícího na pozoru.

Některé fenoly jsou ve skutečnosti škodlivé pro zdraví. Mnoho rostlin vylučuje nepříjemné nebo jedovaté fenolové sloučeniny, které brání býložravcům. Jeden, urushiol, způsobuje vyrážku spojenou s jedovatým břečťanem a jedovým dubem. Taniny dodávají žaludům hořkou chuť a ve vysokých dávkách jsou jedovaté. Kyselina karbolová způsobuje chemické popáleniny a může být karcinogenní. Stručně řečeno, protože tato kategorie zahrnuje tak širokou škálu chemikálií, zahrnuje také širokou škálu účinků na lidské zdraví.