Wat is fenol?

Een fenol is een van een aantal chemisch actieve verbindingen die in de natuur worden gevonden, vooral in planten. Hun moleculen bevatten elk een functionele hydroxylgroep (OH) gebonden aan de ring van een aromatische verbinding - een molecuul dat ten minste één ring met koolstofatomen bevat. Fenolen vertonen een breed scala aan eigenschappen; sommigen worden aangekondigd voor hun gezondheidsvoordelen, terwijl anderen dodelijke gifstoffen zijn. Sommige hebben belangrijke industriële toepassingen als medicijnen of levensmiddelenadditieven. Het woord fenol kan ook verwijzen naar carbolzuur (C ₆ H ₅ OH), de eenvoudigste van deze groep chemicaliën.

De fenolcategorie is chemisch vergelijkbaar met de alcoholen, maar fenolen vormen nauwere waterstofbruggen met andere chemische verbindingen. Ze onderscheiden zich ook van alcoholen door hun hogere zuurgraad, oplosbaarheid en kookpunten. De meeste zijn kleurloos, hoewel sommige felgekleurd zijn en een belangrijke rol spelen bij de pigmentatie van planten. Ze zijn meestal vast of vloeibaar bij kamertemperatuur.

Er zijn honderden verschillende soorten fenolen, en deze dragen bij aan de verscheidenheid aan plantenleven op aarde. Sommige, zoals anthocyanen en flavonoïden, geven kleur. Anderen, zoals eugenol en ketol, geven aroma's. Fenolen vertonen ook een breed scala aan effecten op de biologische routes van mensen en andere dieren. Deze omvatten alles van capsaïcine, die hete pepers heet maakt, tot de cannabinoïden, het actieve ingrediënt van marihuana. Het verdovingsmiddel propofol, het antiseptische xylenol en salicylzuur, een veel voorkomend medicijn tegen acne - elk is een fenol.

Veel die belangrijk zijn voor de menselijke gezondheid zijn polyfenolen, chemicaliën gemaakt van verschillende fenolmoleculen die aan elkaar zijn geketend. Deze groep omvat de tannines, lignines en flavonoïden. Van sommige polyfenolen, zoals tyrosol en oleuropeïne, wordt gedacht dat ze antioxiderende eigenschappen hebben. Anderen kunnen de kans op hartaandoeningen of kanker verminderen. Aangenomen wordt dat ten minste één polyfenol, resveratrol, krachtige anti-verouderingseffecten heeft.

Polyfenolen kunnen worden gevonden in olijfolie, fruitschillen, bladeren, bessen, thee, koffie, chocolade, noten en een aantal andere plantaardige bronnen. Velen zijn te vinden in wijn, vooral rode wijn, waar ze veel bijdragen aan de smaak en kleur. Sommige zijn geëxtraheerd en omgezet in voedingssupplementen. Omdat zoveel gezondheidsvoordelen aan deze verbindingen zijn verbonden, schrijven sommige mensen er snel andere, minder goed gevestigde voordelen aan toe. Niet elke claim heeft solide wetenschap achter zich; laat de koper oppassen.

Sommige fenolen zijn eigenlijk schadelijk voor de gezondheid. Veel planten scheiden onaangename of giftige fenolverbindingen af ​​om herbivoren af ​​te schrikken. Eén, urushiol, veroorzaakt de uitslag geassocieerd met gifsumak en gifeik. Tannines geven eikels hun bittere smaak en zijn giftig in hoge doses. Carbolzuur veroorzaakt chemische brandwonden en kan kankerverwekkend zijn. Kortom, omdat de categorie een zo breed scala aan chemicaliën omvat, omvat het ook een breed scala aan effecten op de menselijke gezondheid.