Hvad er en fenol?
En phenol er en af et antal kemisk aktive forbindelser, der findes i hele naturen, især i planter. Deres molekyler inkluderer hver en hydroxylfunktionel gruppe (OH) bundet til ringen af en aromatisk forbindelse - et molekyle, der inkluderer mindst en ring af carbonatomer. Phenoler udviser en lang række egenskaber; nogle indberettes for deres sundhedsmæssige fordele, mens andre er dødbringende giftstoffer. Nogle har vigtige industrielle anvendelser som lægemidler eller fødevaretilsætningsstoffer. Ordet fenol kan også henvise til carbolsyre (C6H5OH), den enkleste af denne gruppe af kemikalier.
Phenol-kategorien svarer kemisk til alkoholerne, men fenoler danner strammere brintbindinger med andre kemiske forbindelser. De er også adskilt fra alkoholer efter deres højere surhedsgrad, opløselighed og kogepunkter. De fleste er farveløse, skønt nogle er farverige og spiller en vigtig rolle i plantens pigmentering. De er normalt faste eller flydende ved stuetemperatur.
Der er hundreder af forskellige slags fenoler, og disse bidrager til forskellige planteliv, der findes på jorden. Nogle, såsom anthocyaniner og flavonoider, giver farve. Andre såsom eugenol og ketol giver aromaer. Phenoler udviser også en lang række virkninger på de biologiske veje for mennesker og andre dyr. Disse inkluderer alt fra capsaicin, der gør hot peber varm, til cannabinoider, den aktive ingrediens i marihuana. Den anæstetiske propofol, den antiseptiske xylenol og salicylsyre, et almindeligt anti-acne medicin - hver er en fenol.
Mange, der er vigtige for menneskers sundhed, er polyfenoler, kemikalier, der er fremstillet af flere phenolmolekyler kædet sammen. Denne gruppe inkluderer tanniner, ligniner og flavonoider. Nogle polyfenoler, såsom tyrosol og oleuropein, menes at have antioxidantegenskaber. Andre kan reducere sandsynligheden for hjertesygdom eller kræft. Mindst en polyfenol, resveratrol, antages at have stærke anti-aldringseffekter.
Polyfenoler findes i olivenolie, frugtskind, blade, bær, te, kaffe, chokolade, nødder og en række andre plantekilder. Mange findes i vin, især rødvin, hvor de bidrager meget til smag og farve. Nogle er blevet ekstraheret og gjort til kosttilskud. Da så mange sundhedsmæssige fordele er forbundet med disse forbindelser, er nogle mennesker hurtige med at tilskrive andre, mindre veletablerede fordele til dem. Ikke enhver påstand har solid videnskab bag sig; lad køberen passe på.
Nogle fenoler er faktisk skadelige for helbredet. Mange planter udskiller ubehagelige eller giftige phenolforbindelser for at afværge planteetere. Den ene, urushiol, forårsager udslæt, der er forbundet med gift efvy og giftige eg. Tanniner giver agern deres bitter smag og er giftige i høje doser. Carbolic acid forårsager kemiske forbrændinger og kan være kræftfremkaldende. Kort sagt, da kategorien omfatter en så bred vifte af kemikalier, omfatter den også en lang række effekter på menneskers sundhed.