Qu'est-ce qu'un piège à sédiments?
Un piège à sédiments est un type de grand conteneur utilisé par les scientifiques depuis la fin des années 1970 pour collecter des échantillons de petites et grosses particules tombant sur le fond de la mer. Le piège agit comme une sorte de filtre à eau, collectant et stockant diverses particules et éléments pour une analyse ultérieure par les chercheurs. Les pièges à sédiments fournissent une mine d'informations précieuses sur l'océan et la vie marine qui l'habitent.
Les scientifiques utilisent trois types de pièges à sédiments: les pièges flottants, les pièges amarrés et les pièges de surface. Un piège flottant qui dérive librement dans l’océan à différentes profondeurs et qui est conçu pour capter les sédiments qui dérivent dans le courant océanique. Les informations sur les sédiments trouvés dans les pièges flottants permettent aux chercheurs de déterminer quels éléments nutritifs et quels éléments créent de bonnes zones de pêche lorsque certaines particules sont poussées dans le courant.
Un piège à sédiments amarré est attaché à des poids situés au fond de l'océan ou à proximité de celui-ci. Il permet aux scientifiques de mieux comprendre comment et en quelle quantité différents éléments et nutriments atteignent la vie des plantes et des poissons près du fond. Les pièges de surface fournissent des informations sur la manière dont les éléments nutritifs et les éléments se déplacent de la surface de l'océan à de plus grandes profondeurs et permettent une comparaison des sédiments de surface aux sédiments de sol.
Dans l’eau, un piège à sédiments doit rester en position verticale pour fonctionner correctement. Les échantillons de sédiments peuvent et doivent être compromis si la position du piège est incorrecte pendant une période prolongée. Les échantillons peuvent également être compromis dans les cas où le zooplancton, de petits organismes vivants trouvés dans l'eau de mer, pénètrent dans le filtre piège à sédiments et consomment les échantillons, bien que cela soit plus courant dans les pièges placés plus près du fond de l'océan.
La durée pendant laquelle les pièges à sédiments restent immergés varie, mais le plus souvent reste à un endroit donné pendant près d'un an. Les pièges à sédiments sont équipés de balises de récupération et disposent souvent d'autres technologies dans ou sur le piège lui-même pour fournir des informations supplémentaires sur les modifications des conditions de l'eau ou de l'angle d'inclinaison du piège. Les pièges à sédiments sont construits en titane, ce qui permet une utilisation à long terme et un redéploiement immédiat après le prélèvement des échantillons.