Qu'est-ce qu'un profilage d'ADN?

Le profilage de l'ADN est une technique dans laquelle un échantillon d'ADN est analysé en laboratoire afin de générer des informations à son sujet, en recherchant spécifiquement l'ADN qui pourrait identifier la source de l'échantillon ou servir de base de comparaison entre deux échantillons. Le profilage de l'ADN peut utiliser l'ADN d'une personne inconnue, ou celui d'une personne connue, et il peut être utilisé de différentes manières, de l'application de la loi à la généalogie.

Cette technique repose sur la présence de ce que l’on appelle les répétitions courtes en tandem (STR) dans le code génétique de chaque organisme sur Terre. Ces chaînes d'ADN répétitives ne codent pas, c'est-à-dire qu'elles ne contribuent pas à l'expression du génome d'un organisme, mais peuvent fournir des informations précieuses sur un individu, car elles ont tendance à être très uniques. Le profilage de l'ADN est parfois appelé empreinte ADN pour cette raison, en référence à l'idée qu'il serait très rare de trouver une correspondance exacte entre des DOS chez deux personnes différentes.

Plusieurs techniques peuvent être utilisées pour extraire l'ADN et examiner les zones d'intérêt. Habituellement, le profilage de l'ADN s'appuie sur un échantillon de référence, tel que l'ADN connu d'une personne disparue ou l'ADN d'une scène de crime, un échantillon de comparaison étant prélevé sur une personne d'intérêt pour rechercher une correspondance. Le profilage de l'ADN est également parfois utilisé pour rechercher des indications de liens de parenté entre deux personnes, car les personnes liées peuvent partager certaines STR dans leur ADN, bien qu'un manque de correspondance concluante ne signifie pas nécessairement que deux personnes ne sont pas liées.

Le processus de profilage est effectué par un technicien formé pour travailler avec une grande variété d’échantillons et pour rechercher des zones spécifiques à comparer. Le profilage de l'ADN peut également examiner des allèles similaires, des zones du génome qui codent des protéines particulières, bien que ce processus puisse être moins fiable, car de nombreuses personnes partagent des allèles.

Le typage de l'ADN, comme on l'appelle parfois, a fait ses débuts dans les années 1980 et, à la fin des années 1990, il était très répandu. Un certain nombre d'idées fausses sont également apparues sur le processus: les fans de crime, par exemple, peuvent avoir l'impression que le profilage de l'ADN peut être établi en quelques minutes et qu'il est toujours facile de travailler avec des échantillons d'ADN. En fait, certains échantillons peuvent être très difficiles à manipuler et le processus de profilage ADN peut prendre des semaines, voire des mois, en particulier dans un laboratoire occupé. Le processus n'est pas non plus totalement infaillible, car les échantillons peuvent être endommagés ou contaminés, ce qui donne des faux négatifs ou des faux positifs.