Quelle est la différence entre les animaux à sang chaud et les animaux à sang froid?
Les animaux à sang froid sont ceux dont la température corporelle est régulée par leur environnement et ceux à sang chaud sont ceux dont la température est maintenue relativement constante par des mécanismes internes. Outre la variation de la température de leur corps, une autre différence majeure entre ces types d'animaux est que les animaux à sang chaud nécessitent davantage de nourriture. Les termes "à sang froid" et "à sang chaud" sont trompeurs car le sang des animaux à sang froid n'est pas nécessairement froid, il varie en fonction de la température de l'environnement. Les termes plus précis sont "ectothermique" au lieu de "à sang froid" et "endothermique" ou "homéothermique" au lieu de "à sang chaud". Un autre terme pour les animaux ectothermiques est "poikilotherms", ce qui signifie des animaux qui ont des températures corporelles variables.
Exemples et exceptions
La grande majorité des mammifères et des oiseaux ont le sang chaud et presque tous les reptiles, poissons, insectes, amphibiens et arachnides ont le sang froid. Il existe toutefois des exceptions et des animaux présentant les caractéristiques des deux types. Par exemple, les chauves-souris et les rats-taupes sont des mammifères, mais la température de leur corps peut varier en fonction de l'environnement, en particulier lorsqu'ils ne sont pas actifs. Certains insectes, comme les teignes de faucon et certaines abeilles, peuvent augmenter la température de leur corps en battant des ailes. Certains poissons ont des mécanismes internes qui les empêchent de refroidir leur cerveau et leurs yeux, ce qui pourrait nuire à leur fonctionnement.
Besoins alimentaires
Une différence significative entre les animaux à sang chaud et les animaux à sang froid réside dans le fait que les animaux à sang chaud ont généralement besoin de trois à dix fois plus de nourriture pour survivre, car ils doivent créer leur propre chaleur corporelle. En conséquence, ces animaux endothermiques doivent être trois à dix fois plus efficaces pour obtenir de la nourriture, ce qui les place à un niveau métabolique et évolutif différent. Les ectothermes peuvent compter sur la lumière du soleil et d'autres facteurs environnementaux pour fournir de la chaleur, plutôt que de devoir la créer eux-mêmes, de sorte que leur corps a besoin de moins de nourriture.
Quelques avantages et inconvénients de chacun
Il y a plusieurs avantages à être endothermique - une plus grande endurance, un seul groupe d'enzymes corporelles qui fonctionne de manière optimale à une température définie et la possibilité d'augmenter la température corporelle par temps de gel. Une araignée prise dans une tempête de neige gèlera bien, mais un être humain a au moins une chance de survivre. Les animaux ectothermiques doivent conserver plusieurs ensembles d’enzymes pour leurs processus biologiques car ils sont sensibles à la température, mais les animaux endothermiques peuvent en conserver un.
L'avantage le plus utile d'être endothermique est une plus grande endurance. Une créature endothermique peut dépasser un prédateur à sang froid à condition d'éviter l'attaque initiale. Les prédateurs à sang chaud peuvent dépasser leurs proies ectothermiques et les animaux endothermiques peuvent se nourrir plus longtemps. Certaines personnes pourraient dire que les créatures endothermiques sont supérieures parce qu'elles ont tendance à avoir plus d'endurance, mais elles ne peuvent pas bouger plus rapidement que les animaux à sang froid et ne meurent de faim que beaucoup plus facilement que les créatures ectothermiques.