Qual é a diferença entre animais de sangue quente e sangue frio?
Animais de sangue frio são aqueles cujas temperaturas corporais são reguladas pelo ambiente e animais de sangue quente são aqueles cujas temperaturas corporais são mantidas relativamente constantes por mecanismos internos. Juntamente com a variação da temperatura corporal, outra diferença principal entre esses tipos de animais é que os animais de sangue quente precisam de mais comida. Os termos "sangue frio" e "sangue quente" são enganosos porque o sangue de animais de sangue frio não é necessariamente frio, apenas varia com base na temperatura do ambiente. Termos mais precisos são "ectotérmico" em vez de "sangue frio" e "endotérmico" ou "homeotérmico" em vez de "sangue quente". Outro termo para animais ectotérmicos é "poiquilotérmicos", que significa animais com temperaturas corporais variadas.
Exemplos e Exceções
A grande maioria dos mamíferos e aves é de sangue quente, e quase todos os répteis, peixes, insetos, anfíbios e aracnídeos são de sangue frio. Existem algumas exceções, no entanto, e alguns animais que têm características de ambos os tipos. Por exemplo, morcegos e ratos-toupeira são mamíferos, mas suas temperaturas corporais podem variar de acordo com o ambiente, principalmente quando não estão ativos. Certos insetos, como mariposas e algumas abelhas, podem aumentar a temperatura do corpo batendo nas asas. Alguns peixes têm mecanismos internos que ajudam a manter o cérebro e os olhos muito frios, o que pode prejudicar sua função.
Necessidades alimentares
Uma diferença significativa entre os animais de sangue quente e de sangue frio é que os animais de sangue quente normalmente precisam de três a 10 vezes mais comida para sobreviver, porque precisam criar seu próprio calor corporal. Consequentemente, esses animais endotérmicos devem ser três a 10 vezes melhores na obtenção de alimentos, colocando-os em um nível metabólico e evolutivo diferente. As ectotérmicas podem contar com a luz solar e outros fatores ambientais para fornecer calor, em vez de precisarem criá-lo por conta própria; portanto, seus corpos precisam de menos comida.
Algumas vantagens e desvantagens de cada
Existem várias vantagens em ser endotérmico - maior resistência, possuindo apenas um conjunto de enzimas corporais que funciona de maneira ideal a uma temperatura definida e a capacidade de aumentar a temperatura corporal durante o tempo frio. Uma aranha presa em uma nevasca congelará sólido, mas um ser humano tem pelo menos uma chance de sobrevivência. Os animais ectotérmicos precisam manter vários conjuntos de enzimas para seus processos biológicos porque as enzimas são sensíveis à temperatura, mas os animais endotérmicos podem manter um conjunto.
A vantagem mais útil de ser endotérmico é maior resistência. Uma criatura endotérmica pode superar um predador de sangue frio, desde que evite o ataque inicial. Predadores de sangue quente podem superar suas presas ectotérmicas, e os animais endotérmicos podem se alimentar por mais tempo. Algumas pessoas podem dizer que as criaturas endotérmicas são superiores porque tendem a ter mais resistência, mas não podem se mover mais rápido do que os animais de sangue frio para rajadas curtas, e morrem de fome com muito mais facilidade do que as criaturas ectotérmicas.