Was ist der Unterschied zwischen warmblütigen und kaltblütigen Tieren?
Kaltblütige Tiere sind solche, deren Körpertemperaturen durch ihre Umgebung reguliert werden, und warmblütige Tiere sind solche, deren Körpertemperaturen durch interne Mechanismen relativ konstant gehalten werden. Neben den unterschiedlichen Körpertemperaturen besteht ein weiterer Hauptunterschied zwischen diesen Tierarten darin, dass Warmblüter mehr Futter benötigen. Die Ausdrücke "kaltblütig" und "warmblütig" sind irreführend, da kaltblütiges Tierblut nicht unbedingt kalt ist, sondern nur abhängig von der Umgebungstemperatur variiert. Genauere Ausdrücke sind "ektothermisch" anstelle von "kaltblütig" und "endothermisch" oder "homöothermisch" anstelle von "warmblütig". Ein anderer Begriff für ektotherme Tiere ist "Poikilotherme", was Tiere mit unterschiedlichen Körpertemperaturen bedeutet.
Beispiele und Ausnahmen
Die überwiegende Mehrheit der Säugetiere und Vögel ist warmblütig, und fast alle Reptilien, Fische, Insekten, Amphibien und Spinnentiere sind kaltblütig. Es gibt jedoch einige Ausnahmen und einige Tiere, die Merkmale beider Arten aufweisen. Fledermäuse und Maulwurfsratten sind beispielsweise Säugetiere, aber ihre Körpertemperaturen können je nach ihrer Umgebung variieren, insbesondere wenn sie nicht aktiv sind. Bestimmte Insekten, wie z. B. Falkenmotten und einige Bienen, können ihre Körpertemperatur erhöhen, indem sie ihre Flügel schlagen. Einige Fische haben interne Mechanismen, die verhindern, dass ihr Gehirn und ihre Augen zu kalt werden, was ihre Funktion beeinträchtigen kann.
Nahrungsmittelbedarf
Ein wesentlicher Unterschied zwischen warmblütigen und kaltblütigen Tieren besteht darin, dass warmblütige Tiere zum Überleben in der Regel das Drei- bis Zehnfache an Nahrung benötigen, da sie ihre eigene Körperwärme erzeugen müssen. Dementsprechend müssen diese endothermen Tiere drei- bis zehnmal so gut in der Nahrungsaufnahme sein und sie auf eine andere Stoffwechsel- und Evolutionsstufe bringen. Ektothermen können sich auf Sonnenlicht und andere Umwelteinflüsse stützen, um Wärme bereitzustellen, anstatt sie selbst zu erzeugen, sodass ihr Körper weniger Nahrung benötigt.
Einige Vor- und Nachteile von jedem
Endothermie hat mehrere Vorteile - mehr Ausdauer, nur einen Satz Körperenzyme, die bei einer festgelegten Temperatur optimal funktionieren, und die Fähigkeit, die Körpertemperatur bei Frost zu erhöhen. Eine Spinne, die in einem Schneesturm gefangen ist, friert fest ein, aber ein Mensch hat mindestens eine Überlebenschance. Ektotherme Tiere müssen für ihre biologischen Prozesse mehrere Sätze von Enzymen aufrechterhalten, da Enzyme temperaturempfindlich sind, endotherme Tiere jedoch einen Satz aufrechterhalten können.
Der nützlichste Vorteil der Endothermie ist eine höhere Ausdauer. Eine endotherme Kreatur kann einem kaltblütigen Raubtier davonlaufen, solange sie den anfänglichen Angriff vermeidet. Warmblütige Raubtiere können ihrer ektothermen Beute entkommen, und endotherme Tiere können länger fressen. Einige Leute könnten sagen, dass endotherme Kreaturen überlegen sind, weil sie dazu neigen, mehr Ausdauer zu haben, aber sie können sich für kurze Ausbrüche nicht schneller bewegen als kaltblütige Tiere, und sie verhungern viel leichter als ektotherme Kreaturen.