Wie viele Satelliten umkreisen die Erde?
Satelliten werden vom United States Space Surveillance Network (SSN) verfolgt, das seit seiner Gründung im Jahr 1957 jedes Objekt im Orbit mit einem Durchmesser von mehr als 10 cm verfolgt US National Aeronautics and Space Administration (NASA), von insgesamt rund 8.000 künstlichen Objekten. In seiner gesamten Geschichte hat das SSN mehr als 24.500 Weltraumobjekte verfolgt, die die Erde umkreisen. Die meisten von ihnen sind in instabile Bahnen geraten und wurden beim Wiedereintritt verbrannt. Die SSN verfolgt auch, welches Stück Weltraummüll zu welchem Land gehört.
Die SSN wurde nach dem Start von Sputnik, dem ersten künstlichen Satelliten, durch die Sowjetunion im Oktober 1957 gegründet. Sputnik umkreiste den Planeten mit 32.186,88 km / h und strahlte ein konstantes Funksignal aus Amerika, seine technologische Dominanz nicht für selbstverständlich zu halten. Im folgenden Jahrzehnt fand das Weltraumrennen zwischen der UdSSR und den USA statt, das mit der Landung von Apollo im Juli 1969 endete.
Mit dem Fortschreiten der Weltraumtechnologie wurden Satelliten für militärische und kommerzielle Zwecke gestartet. Der Preis für Satellitenstarts ist für leichte Satelliten auf wenige Millionen Dollar und für schwere Satelliten auf einige zehn Millionen Dollar gesunken. Damit wurde die Satellitentechnologie in die Reichweite vieler Nationen und internationaler Unternehmen gebracht.
Satelliten haben eine Lebensdauer zwischen fünf und 20 Jahren. Ab 2008 hatten die ehemalige Sowjetunion und Russland fast 1.400 Satelliten in der Umlaufbahn, die USA etwa 1.000, Japan mehr als 100, China etwa 80, Frankreich mehr als 40, Indien mehr als 30, Deutschland fast 30, Großbritannien und Kanada 25, und jeweils mindestens zehn aus Italien, Australien, Indonesien, Brasilien, Schweden, Argentinien, Saudi-Arabien und Südkorea. Das Unternehmen Sea Launch - ein Konsortium aus vier Unternehmen aus den USA, Russland, der Ukraine und Norwegen - hat jedes Jahr einige Satelliten aus internationalen Gewässern in die Umlaufbahn gebracht, obwohl das Unternehmen 2009 Insolvenz angemeldet hat.
Die Internationale Raumstation ist der größte künstliche Satellit, der sich derzeit auf der Erdumlaufbahn befindet. Einige Satelliten, die als Mikrosat, Nanosat oder Picosat bezeichnet werden, können einen Durchmesser von nur 10 cm und eine Masse von 0,1 kg haben.