Combien de satellites en orbite autour de la Terre?
Les satellites
sont suivis par le United States Space Surveillance Network (SSN), qui a suivi tous les objets en orbite de plus de 10 cm (3,937 pouces) de diamètre depuis sa création en 1957. Il y a environ 3000 satellites opérant sur Earth Orbit, selon les objets nationaux américains Aeronautics et l'administration de l'espace (NASA), par rapport à 8 000 objets mangers américains dans le total. Dans toute son histoire, le SSN a suivi plus de 24 500 objets spatiaux en orbite autour de la Terre. La majorité d'entre eux sont tombés dans des orbites instables et incinérés lors de la rentrée. Le SSN garde également une piste quel morceau d'usage spatial appartient à quel pays.
Le SSN a été fondé dans le sillage du lancement de Spoutnik, le premier satellite artificiel, par l'Union soviétique en octobre 1957. Orbitrant la planète à 20 000 mph (32,186,88 km / h) tout en émettant un signal radio constant, Spoutnik était un drapeau rouge qui a dit à l'Amérique de ne pas prendre sa dominance technologique pour acquise. Au cours de la décennie suivante, l'espace race bEntre l'URSS et les États-Unis, se terminant par Apollo Landing en juillet 1969.
Alors que la technologie spatiale mûrissait, des satellites ont été lancés à des fins militaires et commerciales. Le prix des lancements par satellite a chuté à quelques millions de dollars pour des satellites légers, et quelques dizaines de millions de satellites lourds. Cela a mis la technologie satellite à la portée de nombreuses nations et entreprises internationales.
Les satellites ont une durée de vie de fonctionnement entre cinq et 20 ans. En 2008, l'ancienne Union soviétique et la Russie comptaient près de 1 400 satellites en orbite, les États-Unis environ 1 000, le Japon plus de 100, la Chine environ 80, la France sur 40 ans, l'Inde plus de 30 ans, l'Allemagne près de 30 ans, le Royaume-Uni et le Canada 25, et au moins dix en Italie, en Australie, en Indonesie, en Brésil, en Suède, en Argentine, en Arabie et en Corée du Sud. La société Launchage Sea - un consortium de quatre sociétés des États-UnisS, la Russie, l'Ukraine et la Norvège - ont lancé chaque année quelques satellites en orbite des eaux internationales, bien que la société ait déposé son bilan en 2009.
Le plus grand satellite artificiel actuellement en orbite autour de la Terre est la Station spatiale internationale. Certains satellites, appelés microsats, nanosats ou picosats, peuvent être aussi petits que 10 cm (3,937 pouces) de diamètre et 0,1 kg (0,22 livres) en masse.