Combien de satellites gravitent autour de la Terre?
Les satellites sont suivis par le réseau de surveillance américain (SSN), qui surveille chaque objet en orbite de plus de 10 cm (3,937 pouces) de diamètre depuis sa fondation en 1957. Il existe environ 3 000 satellites en orbite terrestre, selon la même source. Administration nationale américaine de l'aéronautique et de l'espace (NASA), sur un total d'environ 8 000 objets fabriqués par l'homme. Dans toute son histoire, le SSN a suivi plus de 24 500 objets spatiaux en orbite autour de la Terre. La majorité d'entre eux sont tombés sur des orbites instables et ont été incinérés lors de la rentrée. Le SSN garde également la trace de quelle pièce de débris spatiaux appartient à quel pays.
Le SSN a été fondé à la suite du lancement du premier satellite artificiel Sputnik par l'Union soviétique en octobre 1957. En orbitant autour de la planète à 20 000 mi / h (32 186,88 km / h) tout en émettant un signal radio constant, Spoutnik était un drapeau rouge L’Amérique ne prend pas sa domination technologique pour acquise. Dans la décennie suivante, la course à l'espace entre l'URSS et les États-Unis se termina avec l'atterrissage d'Apollo en juillet 1969.
À mesure que la technologie spatiale évoluait, des satellites étaient lancés à des fins militaires et commerciales. Le prix des lancements de satellites est tombé à quelques millions de dollars pour les satellites légers et à quelques dizaines de millions pour les satellites lourds. Cela a mis la technologie des satellites à la portée de nombreux pays et sociétés internationales.
Les satellites ont une durée de vie de cinq à vingt ans. En 2008, l’ancienne Union soviétique et la Russie comptaient près de 1 400 satellites en orbite, les États-Unis environ 1 000, le Japon plus de 100, la Chine environ 80, la France plus de 40, l’Inde plus de 30, l’Allemagne près de 30, le Royaume-Uni et le Canada 25, et au moins dix d'Italie, d'Australie, d'Indonésie, du Brésil, de Suède, d'Argentine, d'Arabie saoudite et de Corée du Sud. La société Sea Launch - un consortium de quatre sociétés des États-Unis, de Russie, d'Ukraine et de Norvège - a lancé chaque année quelques satellites en orbite depuis les eaux internationales, bien que la société se soit déclarée en faillite en 2009.
Le plus grand satellite artificiel actuellement en orbite autour de la Terre est la Station spatiale internationale. Certains satellites, appelés microsats, nanosats ou picosats, peuvent avoir un diamètre aussi petit que 10 cm (3,937 pouces) de diamètre et une masse de 0,1 kg (0,22 livre).