Hvor mange satellitter kredser rundt om jorden?
Satellitter spores af United States Space Surveillance Network (SSN), der har sporet hvert objekt i kredsløb over 10 cm (3,937 tommer) i diameter, siden det blev grundlagt i 1957. Der er ca. 3.000 satellitter, der opererer i Jorden kredsløb, ifølge US National Aeronautics and Space Administration (NASA) ud af i alt ca. 8.000 menneskeskabte genstande. SSN har i hele sin historie sporet mere end 24.500 pladsobjekter, der kredser rundt Jorden. Størstedelen af disse er faldet i ustabile baner og forbrændt under genoptagelse. SSN holder også styr på hvilket stykke rumskrot, der hører til hvilket land.
SSN blev grundlagt i kølvandet på lanceringen af Sputnik, den første kunstige satellit, af Sovjetunionen i oktober 1957. Omkring planeten på 20.000 km / h (32.186,88 km / t) mens han udsendte et konstant radiosignal, var Sputnik et rødt flag, der fortalte Amerika om ikke at tage sin teknologiske dominans for givet. I det følgende årti skete Space Race mellem USSR og USA, der sluttede med, at Apollo landede i juli 1969.
Da rumteknologien modnet, blev satellitter lanceret til militære og kommercielle formål. Prisen på satellitspredninger er faldet til så lave som et par millioner dollars for lette satellitter og et par titusinder af millioner for tunge satellitter. Dette har sat satellitteknologi inden for rækkevidde for mange nationer og internationale virksomheder.
Satellitter har en levetid på mellem fem og 20 år. Fra og med 2008 havde det tidligere Sovjetunionen og Rusland næsten 1400 satellitter i kredsløb, USA omkring 1.000, Japan mere end 100, Kina omkring 80, Frankrig over 40, Indien mere end 30, Tyskland næsten 30, Storbritannien og Canada 25, og mindst ti hver fra Italien, Australien, Indonesien, Brasilien, Sverige, Argentina, Saudi-Arabien og Sydkorea. Virksomheden Sea Launch - et konsortium bestående af fire virksomheder fra USA, Rusland, Ukraine og Norge - har hvert år lanceret et par satellitter i kredsløb fra internationale farvande, selvom virksomheden anmodede om konkurs i 2009.
Den største menneskeskabte satellit, der i øjeblikket er i kredsløb omkring Jorden, er den internationale rumstation. Nogle satellitter, kaldet mikrosats, nanosats eller picosats, kan være så små som 10 cm i diameter og 0,1 kg (0,22 pund) i masse.