Ile satelitów krąży po Ziemi?
Satelity są śledzone przez United States Space Surveillance Network (SSN), która śledzi każdy obiekt na orbicie o średnicy większej niż 10 cm (3,937 cala) od czasu jego założenia w 1957 roku. Na orbicie Ziemi działa około 3000 satelitów, zgodnie z US National Aeronautics and Space Administration (NASA), w sumie z około 8 000 obiektów wytworzonych przez człowieka. W całej swojej historii SSN śledził ponad 24 500 obiektów kosmicznych krążących wokół Ziemi. Większość z nich spadła na niestabilne orbity i spłonęła podczas ponownego wejścia. SSN śledzi również, które śmieci kosmiczne należą do danego kraju.
SSN został założony po starcie Sputnika, pierwszego sztucznego satelity, przez Związek Radziecki w październiku 1957 roku. Orbitując wokół planety z prędkością 20 000 mil na godzinę (32 186,88 km / h), emitując stały sygnał radiowy, Sputnik był czerwoną flagą Ameryka nie będzie uważać swojej dominacji technologicznej za coś oczywistego. W następnej dekadzie miał miejsce wyścig kosmiczny między ZSRR i USA, kończący się lądowaniem Apollo w lipcu 1969 r.
W miarę dojrzewania technologii kosmicznej satelity zostały wystrzelone do celów wojskowych i komercyjnych. Cena startów satelitów spadła do zaledwie kilku milionów dolarów dla lekkich satelitów i kilkudziesięciu milionów dla ciężkich satelitów. Dzięki temu technologia satelitarna jest dostępna dla wielu narodów i międzynarodowych firm.
Satelity mają żywotność od 5 do 20 lat. W 2008 r. Były Związek Radziecki i Rosja miały na orbicie prawie 1400 satelitów, USA około 1000, Japonia ponad 100, Chiny około 80, Francja ponad 40, Indie ponad 30, Niemcy prawie 30, Wielka Brytania i Kanada 25, i co najmniej dziesięciu z Włoch, Australii, Indonezji, Brazylii, Szwecji, Argentyny, Arabii Saudyjskiej i Korei Południowej. Firma Sea Launch - konsorcjum czterech firm ze Stanów Zjednoczonych, Rosji, Ukrainy i Norwegii - co roku wystartowała z kilkoma satelitami na orbitę z wód międzynarodowych, chociaż w 2009 roku firma ogłosiła upadłość.
Największym stworzonym przez człowieka satelitą na orbicie wokół Ziemi jest Międzynarodowa Stacja Kosmiczna. Niektóre satelity, zwane mikrosatami, nanosatami lub pikosatami, mogą mieć średnicę zaledwie 10 cm (3,937 cali) i masę 0,1 kg (0,22 funta).