Kolik satelitů obíhá kolem Země?
Satelity jsou sledovány pomocí Sítě Spojených států pro sledování vesmíru (SSN), která od svého založení v roce 1957 sleduje každý objekt na oběžné dráze o průměru větším než 10 cm (3,937 palce). Na orbitě Země působí přibližně 3 000 satelitů. US National Aeronautics and Space Administration (NASA), z přibližně 8 000 umělých objektů celkem. V celé své historii SSN sledovalo více než 24 500 kosmických objektů obíhajících kolem Země. Většina z nich upadla na nestabilní oběžné dráhy a během reentry se spálila. SSN také sleduje, jaký kus vesmírného odpadu patří do které země.
SSN byl založen v návaznosti na vypuštění Sputniku, prvního umělého satelitu, Sovětským svazem v říjnu 1957. Sputnik byl rudou vlajkou, která obíhá kolem planety rychlostí 32 000, 188,88 km / h. Amerika nebere svou technologickou dominanci jako samozřejmost. V následujícím desetiletí došlo k vesmírnému závodu mezi SSSR a USA, který skončil přistáním Apolla v červenci 1969.
Jak vesmírná technologie dozrála, byly vypuštěny satelity pro vojenské a komerční účely. Cena za vypouštění satelitů klesla až na několik milionů dolarů u lehkých satelitů a několik desítek milionů u těžkých satelitů. Díky tomu byla satelitní technologie na dosah mnoha zemí a mezinárodních společností.
Satelity mají provozní životnost pět až 20 let. Jak 2008, bývalý Sovětský svaz a Rusko měly téměř 1 400 satelitů na oběžné dráze, USA asi 1 000, Japonsko více než 100, Čína asi 80, Francie nad 40, Indie více než 30, Německo téměř 30, Spojené království a Kanada 25, a nejméně po deseti z Itálie, Austrálie, Indonésie, Brazílie, Švédska, Argentiny, Saúdské Arábie a Jižní Koreje. Společnost Sea Launch - konsorcium čtyř společností ze Spojených států, Ruska, Ukrajiny a Norska - každoročně vypustilo na oběžnou dráhu z mezinárodních vod několik satelitů, i když v roce 2009 společnost požádala o bankrot.
Největším umělým satelitem, který je v současnosti na oběžné dráze kolem Země, je Mezinárodní kosmická stanice. Některé satelity, nazývané mikrosat, nanosaty nebo pikosy, mohou mít průměr pouhých 10 cm (3,937 palce) a hmotnost 0,1 kg (0,22 libry).