Hvad er vegetabilsk glycerin?
Glycerin, også kendt som glycerol, er en organisk forbindelse af carbon, brint og ilt med den kemiske formel C3H8O3. Det produceres industrielt, normalt som et biprodukt fra sæbefremstilling, fra olier og fedtstoffer. Det kan være fremstillet af animalsk fedt eller i tilfælde af vegetabilsk glycerin, vegetabilsk olie. Råmaterialets kilde påvirker ikke slutproduktets kemi, men da glycerin er vidt brugt i fødevarer og medicin, er denne sondring vigtig for vegetarer. Det bruges også som sødestof og som ingrediens i et antal kosmetiske produkter.
Struktur og egenskaber
Forbindelsen består af en kæde med tre carbonatomer, hvortil der er bundet hydrogenatomer på den ene side og hydroxylgrupper (OH) på den anden. De tre OH-grupper danner hydrogenbindinger mellem molekyler, hvilket giver forbindelsen en siruplignende viskositet og giver den mulighed for let at opløses i vand. Kemisk set er glycerin en alkohol, men til fødevareformål klassificeres det - i USA - som et kulhydrat af Federal Food and Drug Administration (FDA), fordi det giver kalorier og ikke er et fedt eller et protein.
Ren glycerol krystalliserer ikke let, men den kan køles til et fast stof, der smelter ved ca. 64,4 ° F (18 ° C). Det sænker imidlertid frysepunktet for vand med en mængde, der afhænger af koncentrationen. For eksempel fryser en 66,7% opløsning ved -51 ° F (-46,1 ° C). Af denne grund kan det bruges som ikke-giftig frostvæske og til opbevaring af følsomme væsker, såsom enzymer, i laboratoriefrysere.
Fremstille
Glycerol danner "rygraden" i mange lipider eller olier og fedtstoffer, og der er forskellige processer, der kan bruges til at udvinde det fra disse stoffer. Det meste glycerin fremstilles som et biprodukt ved fremstilling af sæbe. I denne proces kan enten animalsk fedt eller vegetabilsk olie anvendes. Det opvarmes med en stærk alkali, normalt kaustisk soda (natriumhydroxid), der producerer sæbe og en opløsning af glycerin i vand. Denne opløsning oprenses derefter ved destillation.
Vegetabilsk glycerin kan også fremstilles direkte fra vegetabilsk olie - ofte kokosnød eller palmeolie - ved at opvarme den til en høj temperatur under tryk med vand. Glycerin-rygraden splittes fra fedtsyrerne og absorberes af vandet, hvorfra det derefter isoleres og destilleres for at opnå det rene produkt. Vegetabilsk glycerol i fødevarekvalitet er 99,7% ren, med de resterende 0,3% vand.
Interessen for biodieselbrændstof har resulteret i produktionen af store mængder af vegetabilsk glycerin, der ikke er fødevarekvalitet, som et biprodukt. Oprensning af væsken betragtes ikke som økonomisk levedygtig, og den kan ikke bortskaffes tilfældigt, da den indeholder giftig methanol, der bruges i fremstillingsprocessen. Fra 2013 er der meget forskning i at finde en anvendelse af dette stof - noget der ikke kræver glycerol med høj renhed. En lovende mulighed er at bruge det som en forløber i produktionen af nogle nyttige plastmaterialer.
Vigtigste anvendelser
Glycerin er vidt brugt i fødevareindustrien af to hovedårsager: det har en sød smag, men har færre kalorier end sukker; og det er hygroskopisk, det vil sige absorberer fugt fra luften. Det bruges derfor både til at sødme mad og til at holde dem fugtige. Forbindelsen metaboliseres langsommere end saccharose - den type sukker, der oftest findes i slik og i forarbejdede fødevarer - og har derfor ikke så dramatisk effekt på blodsukkerniveauet. Det bidrager heller ikke til bakterielt tænderier. Fødevarer, der markedsføres som kulhydratfattige, sødes ofte med glycerin.
En anden vigtig anvendelse er i kosmetikindustrien. På grund af dets hygroskopiske egenskaber bruges det i mange fugtgivende hudprodukter, da det ser ud til at hjælpe med at lindre tør hudproblemer ved at trække vand op fra de nedre lag. Det er også en bestanddel af glycerinsæbe, der ofte bruges af mennesker med følsom hud. Lotioner indeholdende denne forbindelse er også populære.
Vegetabilsk glycerin kan bruges som erstatning for ethanol - det kemikalie, der ofte kaldes "alkohol" - til fremstilling af botaniske ekstrakter, såsom urteessenser. Det fungerer som et opløsningsmiddel, der opløser de stoffer, der er af interesse, fra råplantematerialet. Fordelen med dette er, at mennesker, der ikke ønsker at blive udsat for alkohol, stadig kan få adgang til de botaniske produkter. Ulempen er, at de resulterende produkter har en meget kortere holdbarhed.
Der er også medicinske anvendelser til vegetabilsk glycerin. Det er en almindelig ingrediens i hosteblandinger på grund af dets beroligende egenskaber. Andre anvendelser er som et aktuelt middel mod en række hudproblemer, herunder psoriasis, udslæt, forbrændinger, sengesår og nedskæringer; som afføringsmiddel i form af suppositorier; og til behandling af tandkødssygdom, da det inaktiverer de tilknyttede bakteriekolonier.