Qu'est-ce que l'acide perchlorique?
L'acide perchlorique est un acide fort qui est explosif lorsqu'il est concentré. Il s’agit d’un réactif courant dans les laboratoires de chimie, qui nécessite une hotte spéciale et une formation. Les utilisations de l'acide perchlorique vont de la gravure d'afficheurs à cristaux liquides et de couches d'oxydes à la digestion de matières organiques. Son utilisation principale est comme agent oxydant pour catalyser des réactions chimiques ou pour provoquer des explosions.
La formule chimique de l'acide perchlorique est HClO4, ce qui en fait un oxoacide de chlore - un acide contenant de l'oxygène. Dans le commerce, l'acide perchlorique est un liquide vendu à 70-72%. À cette force, il est très caustique. À température ambiante, il peut causer de graves brûlures à la peau, aux yeux et aux muqueuses.
Un dérivé de l'acide perchlorique est le perchlorate, qui contient ClO4-. Le perchlorate peut être trouvé naturellement ou être fabriqué, et a été trouvé sur Mars. Plusieurs sels de perchlorate sont utilisés industriellement. Ceux-ci comprennent le perchlorate de sodium, connu chimiquement comme NaClO4, et le perchlorate d'ammonium, également connu sous le nom de NH4ClO4, entre autres. Les sels sont solides à la température ambiante et sont généralement solubles dans l'eau. Ils sont hygroscopiques , ce qui signifie qu'ils ont tendance à absorber l'eau de l'atmosphère.
L'utilisation la plus répandue de ces sels est celle du perchlorate d'ammonium en tant qu'oxydant pour les propulseurs de fusée. Cela implique le transfert d'atomes d'oxygène du perchlorate d'ammonium dans le carburant. Une telle oxydation peut générer une combustion qui se poursuit sans inflammation externe. Ses utilisations dans les roquettes vont de la navette spatiale américaine aux fusées militaires, en passant par les feux d'artifice.
À l'origine, le perchlorate de sodium était utilisé comme oxydant principal pour les propulseurs de fusée. Le perchlorate d'ammonium s'est révélé supérieur, car il est moins hygroscopique. Les sels de perchlorate peuvent également être explosifs s'ils sont mélangés à des composés organiques, mais ils sont plus stables que les composés utilisés auparavant dans les feux d'artifice. Aux États-Unis, une explosion de grande ampleur, meurtrière, a cependant détruit une usine de production de perchlorate d'ammonium en 1988. Cette catastrophe est connue sous le nom de catastrophe de PEPCON.
Le perchlorate est utilisé dans de nombreux pays pour traiter l'hyperthyroïdie, la surproduction d'hormones thyroïdiennes. Il peut être utilisé de cette manière car il inhibe l'absorption d'iodure dans la glande thyroïde. C'est un sujet de préoccupation, car du perchlorate a été trouvé dans l'eau potable de plus de quatre pour cent des systèmes d'approvisionnement en eau publics aux États-Unis. Il a également été trouvé dans le lait de vache et dans plusieurs marques de préparations pour nourrissons aux États-Unis.
L'accumulation de perchlorate dans l'eau potable et les eaux souterraines peut se produire naturellement, en raison d'une contamination industrielle ou de feux d'artifice sur les lacs. Le gouvernement des États-Unis envisage de réglementer les niveaux de perchlorate. Plusieurs états ont leurs propres réglementations. On peut éliminer le perchlorate de l'eau de boisson avec un système de traitement de l'eau par osmose inverse à domicile.